1972年2月尼克松中国行的布局，前后历时共三年，三年来不断旁敲侧击，小心翼翼地释放出不总是被接收的讯息，迂回接触，内部激辩，最终才换来面对面的协商。1971年夏，尼克松的国家安全事务助理基辛格密访北京，随后又在秋天公开访问中国，为尼克松本人的来访做铺垫。基辛格与中国总理周恩来畅谈宏大策略，并针对阻挡两国友好的议题交换意见。基辛格与周恩来还触及尼克松造访的细节。是美国总统主动恳请访问中国，还是中国人对他发出邀请？这类问题在国际关系上至关重大，特别是当双方都认为这问题非同小可时。
中国领导阶层想让中国成为世界革命的中心，这时却惊觉世界无出其右的资本主义国家领导人即将到访。至于美国方面，其领导阶层也冒着国内保守阵营的口诛笔伐，以及可能惨遭中国羞辱的风险。双方均认为自己在进行一场豪赌。对任何一方来说，新关系势必扭转国际格局的均势状态，而且局势若进展顺利，将带来偌大利益。就美国而论，一个友善的中国能对负隅顽抗的北越产生压力，逼使北越出面协商，以终结越战。对中国而言，这样的关系有助于取得先进技术和必要的战略资讯。就两国而论，彼此皆可利用对方来反制潜在的敌人，以中国为例，这主要指的是日本和苏联，对美国而言，最大的威胁莫过于苏联。
历经“水门事件”丑闻之后长期沉寂、走到人生暮年的尼克松，依然坚称开启美国与中华人民共和国的关系大门，乃是他从事公职生涯以来的巅峰创举。尼克松认为，中美关系的改善不仅能遏制苏联力量的扩张，同时缔造了亚洲甚至全世界的稳定与和平。当尼克松即将离开上海、结束他开创时局的旅程时，曾举起酒杯意气风发地说：“我们在这里的一周，是改变世界的一周。”或许有人并不苟同，认为此言太过夸大其词。尼克松与毛泽东在书斋里畅所欲言，今已冰消瓦解的“冷战”曾上演势力重组、美国与中国终于开始进行贸易往来及人员交流，难道真能左右当今的世界局势？
这当然对世界局势有影响。我们关切民主自由的价值观与宗教基本教义主义之间的潜藏矛盾，就如同我们必须关切恐怖主义。我们凝视着中东地区的风云诡谲，然而，我们千万不能忽略亚洲的存在。亚洲地区人口庞大、坐拥巨额财富，还有令人叹为观止的经济增长，它可望成为未来的新大陆。如今无论是科技的发展或权力的重心，都日渐向东方倾斜，亚洲将再度跃升为世界的中心。除非太平洋两大强权的美国和中国，一个是当今之世的超级强权，一个是未来的明日之星，能携手寻找出和平共处的良策，否则亚洲，乃至于全世界，将永无宁日。为理解中美关系的发展，我们必须回望1972年，追溯中美开启关系新页的关键时刻。
