初步了解中医的人都知道，中医说的虚，包括脾虚、肾虚，肾虚又分肾阳（气）虚、肾阴虚、肾精虚，那么这些“虚”到底有什么区别呢？
中医在中国古代哲学思想的指导下，形成了独特的理论体系。中医所说的脾、肾等脏腑，其实都不是我们可以看到、摸到的实体器官。中医通过几千年的临床观察、经验摸索，把一系列有关系的病状归纳起来，定性之后，分别命名为“脾气虚”或“肾阳虚”，这些病名实际上是一系列脏腑功能失调的症状概括，而不是指脾脏这个脏器真的虚了。所以，因为外伤而切除脾脏的人，仍旧可以存在“脾虚”的问题；一个因为疾病切除了一侧肾，但身体调养得很好的人，未必就是“肾虚”的，因为中医的“脾虚”与脾脏，“肾虚”与肾脏，并不是等同关系，而是形容一个人整体的身体功能状态。
脾虚或脾气虚和肾虚或肾阳（气）虚，既然不是部位和实体器官的区别，那么它们的区别又是什么呢？与之前的传统中医的认识不同，笔者陈小野在相关专业文章中提出新观点1：这些概念的区别，归根结底其实就是程度的区别：脾（气）虚比肾虚的程度轻，包括肺气虚、心气虚也都比肾虚轻，这些虚发展到最后，才会出现肾虚，所谓“久病及肾”。所以肺病患者到最后可以是肾虚，心衰患者到最后也可以是肾虚。前面说的那个通过吃西洋参痴呆状况就好转的人，就是典型的脾（气）虚，他在糊涂加重的同时，总有精神跟不上、疲惫的状态，那些痴呆程度比他严重的人，则多是肾（气）虚了。
肾虚里又包括肾阳（气）虚、肾阴虚、肾精虚，这三者的区别又在哪里？中医说的“气”，指的是功能，肾阳（气）虚说的是身体功能的虚弱，这是虚损最开始的情况。逐渐地成了肾阳虚，就是因为功能的减弱而能量不足了。到了“肾阴虚”的时候，就从功能的虚损变成对身体里“精微物质”的消耗。“精微物质”就包括身体里的阴液，狭隘地说包括体液、血液的消耗。这个时候人会觉得总是口干，眼睛因为缺少水液、血液的濡养而干涩，总之是身体缺水、缺乏营养的表现很明显。如果这个情况不加以控制，就会对“有形物质”消耗了，包括脂肪、蛋白质等构成身体的“基本材料”。所以，“阴虚”的人肯定比“气虚”的人要瘦，要干瘪。我们看一个人，到了老年，身体会佝偻、变矮，都是对“有形物质”消耗的结果。为了遏制这种现象，中医就提倡补肾，而补肾最多用的、广告上最常见的就是六味地黄丸，它就是补肾阴的。
