虽然额头的大小，额叶的发达与否，是在你出生前就基本决定了的，那么，后天可以做到的，就是使现有的智力得到最充分的发挥。于是，人们想到了使人变聪明的“促智药”，而这些药，往往是中医里的补肾药。这些药物在对孩子的大脑发育迟缓、老人痴呆的治疗中，已经屡屡被用到，其机理如果笼统地说，就是给大脑补充能量，促使不成熟的加速成熟，已经成熟的，则减慢衰退的速度。
虽然大脑的重量只占全身重量的2%，但大脑的氧气消耗量却占20%，是个“耗能大户”，所以，只有大脑获得最充足的能量供应，身体不虚，大脑的功能才可能发挥到最大限度。
我有个亲戚，70岁的时候因为脑梗死而痴呆，和那些原发性的老年痴呆不同，他的血管栓塞情况严重，痴呆就严重，血栓的状态好的时候，可以和正常人一样明白。他的家人后来发现，他的发病很有特点，先是糊涂，小便时不去厕所，而是边走边尿，之后几天就开始总是睡觉，如果这个情况得不到控制，病情就要进一步加重。后来去看了中医，被诊断是气虚，医生告诉家属，每当觉得他开始糊涂的时候，马上吃补气药。因为担心其他补气药上火，只给开了西洋参，每天15克左右，泡水喝，同时用它送服生脉饮（生脉饮里也有补气药党参）。结果，这样喝了三天，老人就开始明白了，不仅没再睡觉，而且知道小便要去厕所了。在补气药的维持下，他五六年都没有再犯病。
为什么一味简单的西洋参能有如此效果？就是因为它能补充大脑需要的能量，抑制了虚损的进一步发生。但是，对于痴呆程度比他严重的，甚至是原发性痴呆的患者，补气药就显得力量不够了，这个时候，中医用的都是补肾药，中医理论对此的解释是：肾藏精，精能生髓。脊髓上通于脑，脑为髓聚而成，所以称“脑为髓之海”。对于大脑来说，衰老到后来，中医形容之为“髓海空虚”，就是大脑的这个实质组织也被消耗得萎缩了，变“瘦”了，体积减小了，而这是很多痴呆患者必然出现的“脑萎缩”，通过脑部CT检查，可以一目了然。到了这个程度，就一定要用补肾阴的药来改善、弥补已经被消耗了的实体，所以中医开给这类人的促智药，多是入肾经的补阴药，其中包括何首乌、肉苁蓉、黄精、熟地、山萸肉、桑葚、核桃、芝麻等。
