六味地黄丸是广告上最常见的补肾药，之所以最常见，不仅是因为商家的商业宣传，而且也因为这是补肾药中最平和的一种。
前面说了，中医的“肾虚”不是指肾脏这个实体器官的虚损，而是形容虚损的一种程度。笔者陈小野经过多年研究，得出一个最新的结论，肾虚其实也是分几种程度的：最轻的是“肾气虚”，其次是“肾阳虚”，之后是“肾阴虚”，最严重的是“肾精虚”。到了“肾精虚”的程度时，身体“有形物质”的消耗就明显了，成年人会偏瘦、干枯，身材佝偻、变矮；孩子就表现为发育迟缓，这个时候孩子会出现“五迟五软”，就是囟门闭合晚、站立时间晚、说话晚等，都是物质基础不牢固的结果，和老年人的肾虚其实是“异曲同工”的。
最早发现这个问题的是宋代的儿科名医钱乙，他摸索着给那些先天发育不完善的孩子通过补肾来治疗，渐渐的，一个方子就固定下来，就是现在的“六味地黄丸”。从治疗孩子“五迟五软”的效果来看，它适合的肾虚是比较严重的程度，换句话说，这个药对肾虚的调整力度更大了，力度在补肾阳的药物之上，是针对肾虚中程度比较严重的“肾阴虚”的。
同时，六味地黄丸的药性其实是相对平和而且稍微偏温的，如果你吃得过多是可能会上火的，这是很多服用者的感受，而且真的遇到阴虚导致的虚热，比如出现手脚心热、盗汗的时候，是要在里面加上知母、黄柏的，也就是知柏地黄丸。之所以有这种药，就是因为六味地黄丸的凉性是很小的，清虚热的力度是远远不够的，必须借助知母和黄柏两个能清泻虚火的药物。由此也可以看出六味地黄丸的平和，毕竟它是能用在孩子身上的药物。
与之相对的，知柏地黄丸则不适合长期吃，因为它在补阴的基础上还有清虚热的药物知母和黄柏。只要手脚心热、盗汗、心烦、口疮等虚热症状消失了，知柏地黄丸就要停。
