何键兵分五路，杀向井冈山。毛泽东兵出赣南，巧施围魏救赵之计。红军舞龙头，白军耍龙尾，出了奇兵再布下口袋阵，歼敌如探囊取物。
1929年1月14日，寒风刺骨，雨雪飘飘。毛泽东和他的亲密战友朱德率红军主力，即红四军近四千人离开了井冈山，向赣南进军，实施毛泽东在十天前提出的“围魏救赵”计划。
这时的井冈山正处在生死存亡的关头，一场恶战已在逼近。
湘赣两省的国民党军已定下了对井冈山红军进行第三次会剿。敌军共调动25个团2万多人，以湘军何键为代总指挥，兵分五路，杀向井冈山。
新年元旦刚过，即1月4日，毛泽东在宁冈柏露村召开了重要会议，商讨破敌之策。
会上的争论异常激烈。一些人主张凭借有利地形，抵死相拼，决不允许一个敌人攻进来；另一些人认为敌人来势汹汹、力量强大，红军的给养又十分艰难，主张红军全部撤走。
毛泽东一边抽烟，一边倾听大家的发言，自己却不开腔。过了一会儿，毛泽东说话了，他提出了一个出人意料的建议，井冈山要守，不应轻易把经营一年多且有相当基础的根据地放弃，但也不能死守。需要采取一种积极的防御，即攻势防御，以一部分红军守山，坚持内线防御，红军主力则出击到敌后，去外线寻找战机歼灭敌人，以此调动和分散围困井冈山之敌。毛泽东说到这里，顿了一下，站起身来，再次环视了一遍周遭的高级军事将领，然后从容说道：这就叫“围魏救赵”。
毛泽东对这一类古代兵家的用兵之道极为烂熟。他接着又款款道来，战国时魏国围攻赵国都城邯郸，赵国求救于齐国。然而齐国并不派兵去邯郸，反过来却去围攻魏国的都城大梁。结果，魏兵不得不回国救援，赵国都城也就因此解围。我军目前要打破敌人的“会剿”，解井冈山之围，也得学习并实行这“围魏救赵”之计。
毛泽东一语即出，全场一下豁然开朗。其实大家心里明白，近一年多来，毛泽东用兵如神已得到军中官员的一致公认，现在就等着他拿出对策来。众人一听这“围魏救赵”的妙策，无不为之欢欣鼓舞，一致赞同。于是最后决定，由朱、毛率红四军主力先杀出去，在敌人后方寻机歼敌，既解决经济（即给养）问题，又迫使敌人回撤；彭德怀、滕代远率红五军一部坚守井冈山。会议一结束，毛泽东还立即对井冈山的五大哨口，部队医院中的伤病员，山上的粮食等都做了必要的妥善安排。
迎着深冬的漫天大雪，身穿单衣的红四军正在南下，经过遂川，朝赣、湘、粤三省交界的大余县进发。此时，在毛泽东的心中，大余成了“魏国”。他要利用进攻大余，以吸引包围井冈山之敌南下，以求实现“围魏救赵”。
不出所料，朱毛红军一下山，就吸引了敌军五路兵马中的两路，即第一路李文彬部和第五路刘士毅部。
1月20日，朱毛红军与李文彬部打了一场遭遇战。1月23日，朱毛红军占领大余县城后，李文彬和刘士毅就率部围了上来。红军不得不突围。突围时红军损失惨重，毛泽东痛失良将何挺颖，朱德的新婚妻子伍若兰也被敌军活捉并杀害。
毛泽东再次使出了“打圈子战术”，且战且走，不断地观察地形，重新寻找有利的战机。朱德也说道：“红军舞龙头，白军耍龙尾。”这种打圈子战法的确有些像在舞龙灯。
红四军沿途五战皆告失利，敌军重兵又围追不舍，毛泽东与朱德的部队一时有些被迫得喘不过气来。两个月后，毛泽东在给中央的报告中描述了当时的惨况：“沿途都是无党无群众地方，追兵五团紧随其后，反动民团助长声威，是我军最困苦的时候。”
