善于在瞬息万变的竞争中审时度势，把握机遇，是比尔·盖茨一贯的决策风格。比尔·盖茨认为，谁最先把握住了信息，就意味着谁最先获取了胜利的法宝。
比尔·盖茨建立微软，仅仅是因为他的同学保罗·艾伦在《大众电子》杂志上看到“世界上第一部微型计算机，堪与商用型号相匹敌”的“牛郎星8800”已经研制成功的消息。由于比尔·盖茨和他的伙伴一直在关注电脑芯片及微电脑的研制工作，并且试图制作自己的计算机，因此他们对这则消息十分敏感。从这则消息发布开始，比尔·盖茨和艾伦就已认定那些像PDP8型的小型机的末日快到了。在这种形势下，比尔·盖茨和好友保罗·艾伦马上决定开始为个人计算机开发应用软件，他们成立了微软公司。
当时，一些较大的公司已开始使用大型电脑进行现代化办公，聪明的比尔·盖茨预感到家庭电脑时代即将来临，将来的世界必将是计算机时代。一个巨大的商机已经摆在眼前，他们不能错过这个机会。所以他们并没有停留在新产品诞生的喜悦之中，而是设法了解到“牛郎星8800”计算机缺乏支持运行的语言。于是，比尔·盖茨和艾伦就在哈佛阿肯计算机中心没日没夜地干了8周，为“牛郎星8800”配上Basic语言。此前从未有人为微型计算机编过Basic程序，比尔·盖茨和保罗·艾伦开辟了PC软件业的新路，奠定了软件标准化生产的基础。随后他们了解到当时的计算机巨头IBM公司正在为新开发的个人电脑寻求操作系统的软件支持，于是他们就从另一家公司获得了一种个人电脑操作系统的许可证，并将其改进后于1981年以MS-DOS（微软磁盘操作系统）为名推向市场。此举使微软的操作系统软件借助当时正在热卖的IBM个人电脑这股大风，平步青云，销售量猛增。而且相对于其他竞争者而言，微软的操作系统软件是最早进入市场的，所谓“近水楼台先得月”，由此微软轻而易举地便赢得了更多用户的认同。
1987年，由于电脑市场的激烈竞争，个人电脑得到了飞速发展，微软开发的Windows1.0已明显滞后于市场。精明的比尔·盖茨在充分分析市场信息之后，发现软件大战最终裁决权并不在他们自己手上，而是取决于市场。他在这样对自己十分不利的信息中，发现了对自己十分有利的商机。于是比尔·盖茨继续推进Windows操作系统的研制，但市场反应依然不够强烈。直到1990年推出Windows3.0之后，微软才改变在市场上的被动形势，渐渐掌握主动权，后来终于发展成为年利润额达250亿美元的大企业，最终在世界软件市场上赢得了霸主地位。
比尔·盖茨曾说：“在高速发展的信息时代，谁最先、最快、最准确地掌握了信息，谁就会率先狂赚一笔，信息无异于就是财富，甚至大于财富。”
