政策设计是国家机关一个十分重要的功能。如何设计政策，如何表达政策，决定着政策的基本质量。有的政策为什么能够产生巨大的影响力？有的政策为什么不会有大的效果甚至会生负面的影响？说到底，都与政策的设计有着直接的关系。
在中国的体制中，政策的设计和产生过程往往带有神秘感，人们不知道一个政策的产生，由什么人依据什么信息设计出来的。其实，政策的设计有着一定的规范。许多政策，往往是领导人、专家、地方与社会交互作用的结果。政府决策要“去神秘化”政策是政府行为的基本体现。中国社会诸多问题的解决，往往是通过政策的创新和调整来实现的。就结果而言，中国政府与国外的政府功能差别并不大。
但是，中国的国情与历史，形成了一系列固化为中国特色的政府行为方式，往往为现代社会所不能理解。西方大学政府学专业的学生有一个必修课，就是到华盛顿政府机关参观，政府机关也必须开放，包括国防部，都要接待学生。但中国的大学与政府机关则处于隔绝状态，学习政治学、政府学或者研究公共政策的学生，甚至专家，有很多并不知道政府的办公程序。这样的结果，就是政府行为的神秘化。
中国改革开放之所以能够成功，固然有着多方面的原因，特别是政治决策的决定性作用，但是，一个相对良善的中央政府行政机关系统和较为开放的政策制定过程，是相当重要的原因。
政策的制定，首先是政策问题要能够提出来。有了问题，才需要政策创新与调整。所以，政策问题的提出以及提出的方式相当重要。那么，谁能够提出政策问题？又要如何提出政策问题？从实际的政策过程看，有影响力的政策导向主要靠以下四个方面的意见：
第一是领导人。领导人通过文件、讲话、批示和有关会议来提出政策问题，要求行政机关研究与落实。这是政策问题产生的最为主要的方式。绝大多数政策问题，基本都要通过领导人的意见来体现。
第二是专家的意见。在中国的体制中，有关专业的人员会提出不同的意见，通过媒体或者直接找政府机关提出建议，个别专家的行为方式在某种程度上类似于外国的智库，但不同专家的行为方式之间有着很大的区别。第三是地方政府和行政部门的意见。地方政府在处理各种社会问题的第一线，其意见往往直接影响中央政府的政策。按照宪法规定，各级政府统一受国务院领导。地方政府在遇到重大问题时，要向上级政府报告，甚至就是请示具体的办理意见，这也是常见的现象。
