在民国年代，女子十八岁结婚算是正当的年纪，二十岁嫁人就是晚婚了。但是在菊香的父母来看，女子应与男人一样都要完成学业才可谈婚论嫁。多亏了菊香父母有这样的进步思想，要不然，像在锦州那样一个封建意识很强的封闭小城，她也跟其他女孩一样早早嫁了人家。在锦州，要是二十岁以后还没嫁出去的女子，不是长得丑的，就是家境太贫寒的。
菊香终于到了十八岁，见到她，就又想起大姨婆的话。如果说她是倾国倾城的绝代天娇，从古至今除了画中人，并没有眼见为实的衡量标准。但是姑娘那粉白黛绿、灿如春华的容貌常常被惊为天人。就因为菊香长得太出众，也给她的父母带来不少困扰。不大的锦州城上下，方圆几里都知道国中校长的千金美如仙子，这样一来，菊香家免不了会引来一些穿针引线的媒人。
菊香是一个内心充满理想的清高女孩，在整个锦州城里，能诗会画的女子简直凤毛麟角，所以菊香就显得鹤立鸡群了。而她的美貌，更是迷倒了当地许多有钱有势人家的公子。讲点规矩的还能托个媒人来说媒，不讲规矩的干脆直截了当仗势逼亲。好在父亲是当地国中校长，论名气还是有些的。那些想借财借势逼婚的人最后为了顾及影响，只好收敛一些。虽然菊香有父亲的保护，但是家人都清楚，菊香长大了，迟早要面对婚嫁的事儿。且看这整天被媒人踏破门似的说亲，实在搅得门庭不静。而那整日围在菊香身边跃跃欲试的公子哥们，早晚都要蹦出一个胜者来。就算梁家自尊自重，不为权钱所动，又奈何世道沧桑，仗势欺人的高门大户虎视眈眈呢？有时候母亲实在担心，就对父亲建议：与其被一些纨绔子弟成天地骚扰，不如真的为菊香选上一个可靠人家算了，反正菊香都十八了，早晚不是也要嫁人吗？可是父亲有些犹豫，他知道菊香有自己的理想，如果嫁为人妇，就会埋没了她绘画的天分。其实父亲一直都在为菊香做着准备，有心送她去北平或是哈尔滨深造绘画。
菊香母亲的三妹十年前嫁给了在哈尔滨做皮草生意的妹夫，现在的生活是娘家三姐妹中最好的。在三妹上小学时，父母亲相继去世，三妹小的时候一直是大姐，就是菊香妈照顾的，所以三妹一直视长姐为母。当知道菊香一直梦想去荷花艺校学画时，三姨很快联系了学校，并为她办妥了入学的手续。得知三妹已为菊香办好了去哈尔滨的一切事宜，菊香父母一颗悬着的心就放了下来。总算可以让菊香离开锦州，以后的麻烦也就不会再缠着他们家了。菊香得知自己能够去哈尔滨学习，自然是高兴极了，因为她梦寐以求的愿望实现了。为了这个好消息，她兴奋得几天都平静不下来，老早就准备好了行装，等着入秋就启程去哈尔滨。
八月，渤海湾的锦州城到处繁花似锦，菊香很快就要离开家乡到外面的世界翱翔了。这天，她的心情大好，一大早从家里拿上画板，赶上了一趟马车就去了翠岩山景区。菊香心想，要多画一些家乡的山水，万一在外想家了，看看这些景色也能让自己舒解一下思乡之情的。菊香画了几张翠岩山壮观美景，还有感而发地在画楣上写了一段小诗：
翠岩石壁有神功，嶙峋云里藏秀松。
青苔褐绿夏秋美，鸟瞰乡怀恋鸾飞。
