菊香一清早便乘着自家的马车出了门。有两个原因让她按捺不住兴奋的心情：一是，今天她终于要去荷花艺校报到了；二是，初来乍到的她，今天一定要好好感受一下这异国风情的哈尔滨。
荷花艺校是俄国人在哈尔滨办的一所绘画音乐艺术学校。这所学校可不简单，里面的老师、教授都是在俄国甚至世界享有盛名的艺术家。能来到这所学校学习，就等于去了世界最好的艺术学堂了。
荷花艺校一直是菊香向往的圣地，还在上小学的时候，去“荷花”学画就成了她的梦想。那个年代喜欢画画的人，都以能在荷花艺校深造为幸运，因为那里的确聚集了世界上最著名的油画和雕塑大师。这些大人物们是在十月革命风暴席卷俄国的时候，移居到哈尔滨的。他们中间有大名鼎鼎的油画巨匠拉宾的弟子阿?克列缅捷夫，有绘画雕塑建筑艺术家米哈伊尔?基奇金以及肖像艺术家阿?斯捷潘诺夫、格?戈林贝尔格等等。菊香觉得自己真是幸运儿，能够考取荷花艺校，是她一生最知足的事情了。
三天前菊香从家乡锦州到了哈尔滨。以前她从未来过这座城市。哈尔滨的一切都令她新鲜、好奇，毕竟这里和锦州太不一样了。就说哈尔滨街道两旁那些巴洛克风格的建筑，那些各式各样错落有致、叠加起伏的尖塔屋顶，还有凹凸有形的窗户和阳台，足以让这个爱画画的姑娘目不暇接了。她第一次见到宽敞的大街是用一块块锃亮的方石铺成的，马车跑在上面，传出了阵阵马蹄声。一辆一辆疾驰的电车穿行在一望无际的轨道上，电车的“叮当，叮当”声给这个城市带来了与众不同的喧哗。菊香看到矗立在街道两边的路灯，感觉太精彩了！每一个灯柱都是一尊铜雕艺术，实在美轮美奂。在热闹繁华的街道上，满处张贴的是英文、俄文和日文的商品广告，反而中国字在这条街上倒零零星星的成了新鲜玩意了。
一阵诱人的奶油浓香从一家俄国人开的面包店里飘出来，菊香被这甜甜的味道勾起了食欲，她迫不及待地走进面包店买了一块刚出炉的列巴，美美地品尝了起来……
菊香这年十八岁，哈尔滨之行是她平生出过最远的门。小时候她除了和母亲去过奉天之外，就没怎么离开过锦州。要不是这次她考取了荷花艺校，哪有可能来哈尔滨呢！这还要感谢在哈尔滨的三姨，没有她的帮助，菊香的这个夙愿恐怕难以实现。谁都知道荷花艺校是一所贵族学校，学费贵得惊人，三年学习下来，可是一笔巨额开支。菊香家的底子属于中等小康，并不是富贵之户，要支付这么大额的学费，对于菊香家来说是超负荷的。但是菊香三姨却义无反顾，坚持要为她负担一半的学费，故此父母才算同意菊香来哈尔滨求学了。菊香当然是个懂事的姑娘，她觉得，父母和三姨是这世界上最爱自己的人了，所以，无论如何都要好好学习以报答他们的厚恩。
菊香出生在书香世家。父亲梁博文是锦州城一所国中的校长，母亲也是出自书香之家的闺秀，并在绘画刺绣上很有天分。菊香自幼受到母亲这方面的熏陶，她的艺术天资令父母感到惊奇。菊香还有一个小她十岁的弟弟叫虎子，长得和菊香没有相似之处，爱好也大相径庭。在弟弟出生之前，菊香的母亲隔三差五为菊香做新衣服，每天都把菊香打扮得像一个小公主。母亲在菊香的穿戴上面，经常别具匠心，可以说发挥了母亲在艺术和设计上的独到天赋。菊香从小美惯了，所以去哪儿她的衣着都是最别致讲究的。她的小玩伴们又羡慕又嫉妒，都吵着要自己的妈妈也做出和菊香一样的衣服样式。殊不知，菊香的衣服可是菊香妈精益求精、慧心巧思的杰作，岂是那么容易仿制的？
菊香出生时，正是满城金辉的九月，锦州城处处菊花争艳，香气四溢。父亲即兴得了灵感，就给这个刚出生的小姑娘起名菊香。菊香满月那天，母亲娘家的一个大姨婆来到他们家。这位大姨婆是个跳大神算命的巫婆，周边邻里都叫她“大蒜仙儿”，意思是经她掐算的事，跟刨大蒜皮一样，够味儿，够真格的。这不，当她一眼看到小菊香的时候，竟然脱口惊叫了出来。她告诉菊香妈，说这个小姑娘将来是一副倾国倾城、迷倒众生的贵妃相。这丫头一辈子都会让男人为她奋不顾身、倾其所有。还说，菊香如果在十八岁结婚，会嫁到王公贵族的府上大富大贵。要是二十岁时结婚会多子旺夫丰衣锦食，但，要是二十二岁仍然未嫁就会命犯桃花劫，而且在劫难逃。小菊香的父母都是知识分子，他们从不听信宿命之说。再说，一个月大的小菊香，小脸蛋上除了通红透紫，就是皱皱巴巴的皮肤，咋看都像一只小蚕蛹，无论如何都与倾国倾城搭不着边儿。大姨婆说的话未免有点玄乎了，菊香父母只希望孩子能健健康康地长大就行了。后来大姨婆年老过世，她当年为菊香算命的事，也渐渐被人淡忘了。
