程懋筠的作品之所以能够被征选为国民党党歌的曲谱，后成为《中华民国国歌》，也是一次偶然。
1924年（民国十三年）6月16日，中国国民党陆军军官学校，也就是著名的黄埔军校正式开学，作为中国现代历史上第一所培养革命干部的新型军事政治学校，其影响之深远，作用之巨大，声名之显赫，都是始料所不及的。当时，孙中山先生在开学典礼上作了热情洋溢的讲话。讲话中，有一段是给黄埔军校的训词，后作为军校的办学方针。训词便是：“三民主义，吾党所宗，以建民国，以进大同，咨尔多士，为民前锋，夙夜匪懈，主义是从，矢勤久勇，必信必忠，一心一德，贯彻始终。”孙中山的训词在国民党中产生了很大的影响。1928年（民国十七年）北伐成功、南北统一后，国民政府委员戴季陶建议将此训词，采为中国国民党之党歌歌词。训词虽然只有48个字，但言简意赅，鼓励黄埔师生和国民党党员为实现三民主义而奋斗，用它作为国民党党歌是很合适的，后在全国征曲。
1928年11月28日，国民党中央常务委员会推定蒋介石、蔡元培、谭延闿、胡汉民、吴敬恒、张人杰、孙科、戴传贤、叶楚伧等9人及教育部部长蒋梦麟，组成“党歌曲谱审查委员会”，并在报刊上公开征求党歌曲谱。听闻国民党中央党部要以孙中山先生的黄埔训词为歌词，向社会征集党歌曲谱，程懋筠决定应征。
当时，程懋筠为南京中央大学艺术教育专修科第一任系主任、声乐副教授，但事业上并不顺利，处于低潮期。他性格刚直，为人清高，不懂得职场圆滑，又面临着系主任一职被撤换的可能，心情有些沮丧。一日，他在书房里按照孙中山先生的四字韵文，一字字地谱曲。他认为，这样的曲子，一定要有韵律、节奏，因而对每一个乐句、每一个乐段，仔细推敲，反复演奏。完成后，自己却不甚满意，烦躁之下，便将写好的稿纸一把揉烂，扔进了废纸篓。所幸的是，他的夫人舒文辉女士打扫废纸篓时发现了这份曲谱，觉得作品庄严肃穆，有浩然之气，认为应是很好的作品，便自己重新誊抄了一份，悄悄地寄给了当时的“党歌编制研究委员会”。
当时，评选极为严格、公平。评选的过程是，由合唱团在幕后逐个演唱参选作者的作品，评委们则坐在台下聆听，看不到谱稿，也不知作品的作者，既不用大规模一次次海选，更不用场外观众电话、短信投票，完全通过作品演唱的实际效果来进行评选。
音乐家选精后，有4首曲谱被选出。这一年的12月28日下午2点，经过再次审听，决定以第80号作品即程懋筠所作之谱为党歌曲谱。就这样，最终程懋筠“大难不死，劫后余生”的作品在139件作品中拔得头筹，并得到500银圆奖金。1929年1月10日，国民党中央常务委员会决议采用程懋筠的作品为党歌，理由是该曲调平和、有力，有民族意识之效果。消息传来，连他自己都难以置信。
1930年3月24日行政院明令全国，在国歌未制定前，一般集会场合均唱这首党歌以代替国歌。1937年6月3日，国民党中央常务委员会通过以党歌作为国歌，国歌征选案至此遂告确定。
