王光祈去往德国，其实非常戏剧。1920年4月1日，王光祈与魏时珍、陈宝锷、涂九衢4人从上海乘坐法国轮船Paullecat号来到欧洲，但当时他本想到美国，却“因在沪时检验身体，以有眼疾，非医好后不能赴美”，所以不得不改道赴德。漫长的旅途整整走了2个月，途经新加坡、科伦坡、西贡，终于于1920年6月1日抵达德国，这个他最后归属的地方。从想去美国，到因有“眼疾”而不得不改道德国，这不得不说是命运的一种巧妙安排，正是德国的音乐氛围，启发了王光祈用音乐来唤起“民族自觉心”的思想。试想，如果当时他去了美国，那么在中国音乐史上，也许不会留下王光祈的名字。但是，可以肯定的是无论命运给了王光祈怎样的方向，他都会尽所能用自己的思考去寻求改造中国的方法，即使去了美国，我们相信在中国其他领域依然会写下他的名字，因为有民族责任感的人始终都会保持对于民族的思考，得出结论，并尽所能付诸实践，具有成功素质的人无论在哪里都会打开自己的一方天地。
在德国，王光祈出于对德国在一战后重建时期“上下兢兢图存”精神的钦佩，他认为“国内青年有志者，宜乘时来德，观其复兴纲要”，以为中国之借鉴。王光祈与魏时珍一同来到法兰克福后，6月4日，他曾提笔给法国留学的好友周太玄、李劼人写了封信，“弟因初到德国所租之房尚未搬往，须七八号始能搬去，此时尚寄居在德列士博士之家”。初来异乡，王光祈没有丝毫不安、陌生与寂寞，相反，他对法兰克福甚至有种重归故里的感觉，也许是独特的法兰克福风景，与故乡的某种气息相契合。法兰克福坐落于莱茵河畔，傍晚时分，夕阳西下，法兰克福风情尽收眼底。在他给朋友的信中，字里行间充满了诸如“惟开窗临野，可望数里之遥，皆系绿野平芜，全系故乡风味”的描述，他惊叹于法兰克福的静谧，“窃叹十余年来，终日在都市车马扰攘中，忽得此乡景，令人心旷神怡”。正是这样一个幽静的所在，给了他更多思索的空间。
一战前中国货币1元可以兑换德币2马克，一战过后，1元中国货币已可兑换50马克。战后德国留学费用并不高，许多中国学生都选择到德国留学。留学生中，有一半是自费，大多来自江浙广东一带比较富裕的家庭，其他则是公派，或仰仗省府资助，官费留学生在德国每月有2400马克生活费。而王光祈不是公派，家境也并不富裕，他在德国，完全凭借自己的文字能力谋生存，他每月生活费需600马克，但笔耕不辍，这笔钱对他来说并不是难事。吴虞曾在日记中记到，“王光祈到欧系任上海《申报》《时事新报》及北京《晨报》三处特约通信”，“每年1200元”。以当时德国的物价看来，是一笔不小的收入。好友魏时珍与他情同手足，王光祈时常接济他。凭着自己在文字上的才华，王光祈的生活还算宽裕，1920年12月，他在一封给恽代英的信中写到：“曾经用过每日铜元4枚的生活费。……早晚两餐均在市上极便宜饭摊上吃饭。与一般洋车夫为伍。一个铜元的窝窝头，半个铜元的小菜，每日吃得甚饱。”当时德国政府对于这些远道而来的中国学子还尽可能提供方便，据王光祈回忆，“若在校内进膳，每餐只收二马克半，较之外面饭铺便宜一半。坐电车看戏剧皆可减价。”他“与时珍、及郑寿麟、吴屏诸兄各租一室”，每日除了读书，还在一起经常谈论时政，虽在异国他乡的土地，却时时挂念祖国。初去德国，王光祈德语不佳，但他下定决心“专心学德文，数月中绝不履城市”。
