要了解拨乱反正的起步，了解改革开放的发端，都必然要了解那场真理标准问题大讨论。1978年中共十一届三中全会以前，这场轰轰烈烈的大讨论就拉开了大幕，直到三中全会以后才结束。沈宝祥说，胡耀邦是这场大讨论的发动者和组织者，邓小平是最有力的支持者和最高领导者。这场大讨论涉及范围之广、层次之高、斗争之激烈、影响之深远，在当代国史、党史中堪称重大事件。可以说，《理论动态》是这场真理标准问题大讨论中最忠诚的先行者、拓荒者。
1977年10月初，中央党校开学典礼前夕，胡耀邦找沈宝祥去他的办公室，谈一篇文稿的修改问题。谈完之后，沈宝祥起身要走，胡耀邦突然说：“老沈，坐一下嘛！”沈宝祥就同胡耀邦一起坐在沙发上，这时胡耀邦说：“开学的事都准备好了，几个讲话稿都搞好了；叶帅的讲话稿叫他们几个搞的，不行，后来索性我亲自搞了一下。我的讲话稿中讲了我们党的六十岁左右，四十岁左右，二三十岁左右的三代干部。”说完，他忽地从沙发上站起来，一边踱步，一边背诵他讲话稿中的这一段。背完，胡耀邦突然转过头问：“怎么样？”沈宝祥回答：“很好！”
两三天后，即10月9日下午，中央党校隆重举行复校的开学典礼。这一天，天气晴朗，秋高气爽，金色的阳光洒满党校大院，中央党校呈现出一片喜气洋洋的气氛。兼任校长的华国锋和叶剑英、邓小平等中央主要领导人，先在礼堂前广场分别同学员和教工人员合影，然后进入礼堂。
华国锋讲话后，叶剑英在讲话中希望党校的同志，来党校学习的同志，都来用心研究我们党的历史，特别是第九次、第十次、第十一次路线斗争的历史。沈宝祥接受采访时说：“所谓‘三次路线斗争’是指：‘文革’开始首先打倒刘少奇、邓小平，称之为第九次路线斗争；1970年、1971年反对陈伯达、林彪称之为第十次路线斗争；1976年粉碎‘四人帮’称之为第十一次路线斗争。这实际上是党中央要求中央党校总结十年‘文革’，这是一项十分复杂、敏感而艰巨的政治任务。”
主持中央党校工作的胡耀邦对此项任务十分重视，又很慎重。他布置党史教研室和党建教研室合作，先搞出一个实施方案。然后，又召开中央党校党委会议进行讨论，那是1977年12月2日。在这个会议上，胡耀邦明确提出，这十几年的历史，不要根据哪个文件、哪个同志讲话，要看实践，通过实践来检验分析。沈宝祥回忆说，中央党校副教育长冯文彬在总结时用了“实践是检验真理的标准”这样的话。
接着，胡耀邦让吴江牵头起草一个指导文件。在胡耀邦具体指导下写成的这个文件在“怎样进行研究”部分提出：第一，应当完整地准确地运用马列主义、毛泽东思想的基本原理的精神实质，来进行研究。第二，应当以实践作为检验真理、辨别路线是非的标准，实事求是地进行研究。
在1978年4月，中央党校组织全校八百名学员利用十天的时间进行学习讨论。从沈宝祥查找到的部分讨论记录看，讨论很热烈，这个学习讨论实际上是真理标准问题讨论的酝酿，也是彻底否定“文革”的开端，是一个大胆而意义重大深远的举措。讨论中，学员对真理的标准也有不同的理解。依据学员讨论的情况，中央党校理论研究室主任吴江决定撰写文章，进一步阐述真理标准问题，题目确定为“实践是检验真理的唯一标准”，由理论研究室的孙长江承担撰写任务。很快，孙长江写出了初稿。正在这时，光明日报社送来南京大学哲学系教师胡福明的文稿，要求帮助“审改”。沈宝祥说，吴江布置孙长江，将两个文稿捏在一起，但强调题目还是用原来的。沈宝祥说，尽管光明日报社的同志强调只是要求修改，但中央党校理论研究室是按照原定部署撰写和发表文章，而不是偶然地为光明日报社修改一篇文稿。
