沈宝祥在接受采访时强调，《光明日报》总编辑杨西光将文稿送理论研究室时曾一再要求在《理论动态》先刊登，目的是想使之成为《光明日报》的特约评论员文章。当时，杨西光通过他的老战友、时任理论研究室副主任的孟凡来办这件事，杨西光说：“要发，有政治风险。我们《光明日报》太小，承担不了，影响也比较小。你看，《理论动态》能不能给先发一下。我个人的水平有限，你是知道的，你们那里有吴江，秀才比较多，还有耀邦同志把关。这事你老孟帮助疏通疏通。”
1978年5月10日，《实践是检验真理的唯一标准》（以下简称《实》文）在中央党校《理论动态》第60期上发表。第二天，即5月11日，这篇文章作为《光明日报》特约评论员文章公开发表。随即，新华社将这篇文章作为“国内新闻”头条转发全国新闻单位。5月12日，《人民日报》和《解放军报》等好几家中央和地方的报纸全文转载。5月13日，全国多数省级党报转载了这篇文章。
12日晚，《实》文的发表引起“两个凡是”的倡导者之一、“毛办”负责人的高度关注，他当晚就打电话给《人民日报》总编辑胡绩伟，指责此文是“砍旗”，“犯了方向性错误”，“政治上问题很大、很坏很坏”。
胡耀邦知道了这个情况后，于13日下午在他家中召集理论动态组同志开会。会上，首先由胡绩伟讲了那个电话的内容，然后进行议论，大家感到很意外，对那种无理指责很气愤，你一言我一语地进行批驳。这可以说是真理标准问题争论的开始。胡耀邦既有些生气又有些激动地说：“我怎么会反对他老人家（毛主席）呢！要从真理越辩越明谈起，阐明历史潮流是无法阻挡的，历史潮流滚滚向前。他说，我们的民族经历了这么一场大灾难，反面教训如此之深，在今后几十年，再重复这种灾难、倒退，人民通不过。这不以某些人的意志为转移。要把历史潮流不可阻挡这个问题讲透一点。”
紧接着，当时中央主管意识形态的领导在中宣部召开会议对《实》文作严重批判。由此，引发了真理标准问题大讨论。
沈宝祥说，在这场讨论的过程中，胡耀邦指导理论动态组撰写了多篇重要文章，作为特约评论员文章在《人民日报》、《光明日报》和《解放军报》等报纸公开发表，引导讨论深入发展。曾任《人民日报》总编辑的李庄在他的回忆录中说，拨乱反正中，这些特约评论员文章是“重型炮弹”。
7月22日下午，在真理标准问题讨论的关键时刻，邓小平约胡耀邦谈话。第二天下午，胡耀邦在他家中召开理论动态组会议传达谈话主旨。沈宝祥回忆道：“耀邦说，小平问我们的情况。接着他传达小平的话：‘哦！你们《理论动态》，班子很不错啊！你们的一些同志很看了些书啊，不要搞散了，这是个好班子。’看来是，耀邦是按小平的提问，讲了理论动态组的情况，然后才有小平对这个班子评价的话。邓小平说，这篇文章他不知道，听说有不同意见，就找来看了一下，是马克思主义的。争论不可避免，争得好，根源就是‘两个凡是’。耀邦对我们说，邓副主席的这个话对我们是个鼓励。”
