起初一段时间，兰建成的主要责任是烧火。烧火谁不会？烧好却不容易，尤其对屠宰场来说，为了保持水温，火要不大不小，很不容易。不知道什么缘故，屠宰场的劈柴还经常湿漉漉的，又多半很笨大，刚点火时，免不了黑烟滚滚。兰建成的眼镜时常被熏黑，两眼泪水直冒，若不戴眼镜，又看不清。有时瞌睡来了，灶洞旁边刚好有一棵干枯的大羊草果树，树皮早给剥了当柴烧，露出的树干光滑洁白，身子一挨上，立马睡过去了。睡梦昏昏间，猛然感觉脚脖子像给砍了一刀，急睁开眼，只见老董又一脚飞来，铁青了脸，劈头盖脸骂道，什么大学生？不读书了就好好当农民！连烧火都烧不好，以后怎么过日子！吴贵人则插科打诨，说昨晚上哪儿用功去了？兰建成心里翻起一股股酸水，也只好忍着。大半个月过去了，兰建成算是摸着了一些烧火的门道，老董不骂了，吴贵人也不怎么笑他了，烧火之余，还给老董打下手，帮着拔猪毛，以为从此安然无事。一天，老董却忽然对他说，今后除了烧火，他还得帮吴贵人翻猪肠子。
猪吃光了菜叶，踱到兰建成眼皮底下，抬起头，直了脖子哼哼。整头猪雪白一团，只猪鼻子和周围的一圈毛是黑色的，有点儿像电视里的白鼻子小丑，不过颜色恰好颠倒过来。蒙眬晨光中，那硕大的脑袋、厚实的双肩、丰肥的臀部，以及四条粗细恰当的腿共同构成的猪的形象，显得格外匀称、完美。甚至猪身上散发出的浓浊的臭味，也增加了这种完美。兰建成呆立着，似乎第一次感到了这种令人惊叹的完美。想到再过两三个钟头，这头猪会变成一块块划分整齐的肉、一盆滚热的鲜血、几条清理干净的肠子和一些彼此不相关联的内脏，实在是匪夷所思。促成这种变化的将是他的一双手。现在，他对自己能不能做到这点越来越没把握了。昨晚，吴贵人笑嘻嘻地问他准备好没有，反正是你自己家的猪，明天不管你横杀竖杀，把猪杀成猪肉就成。他虚扑扑地笑着，心里已有些虚。杀猪处的活儿，他什么都干过了，就差动手杀猪了。让一头猪的命在手中终结，不是每个人都能做到的。吴贵人跟随老董干了十多年，烧火、拔猪毛、翻肠子，什么活没干过？就唯独没动手杀过一头猪。
不得不说，吴贵人翻肠子的活儿干得漂亮，而且是个好师傅。兰建成记得清清楚楚，第一次翻肠子那天早上，他将火烧得旺旺的，猪血似的火苗直舔到他的鼻尖。那天早上的第一头猪已经开膛破肚，吴贵人正清理猪大肠。他不朝那边看，眼睛只盯着红红的火苗，火苗忽左忽右，忽大忽小，尽心竭力跳一段奇异的舞蹈。老董的声音在头顶响起，去帮老三翻肠子。他仰起烤得滚热的红彤彤的脸膛，说火还不够大，我再烧会儿火。老董放下木瓢，一个指头往水里一探，迅速抽回来，烫得铁水一样了，还烧！你想吃火烧猪是怎么说？兰建成还想分辩，老董拉下脸，踢了他一脚，还不快点儿过去！又怕死又怕脏，做什么农民！他不敢再说什么，走到吴贵人身边，站着，只拿眼睛看。吴贵人娴熟地翻动肠子，也不理他。刚从猪肚子里掏出来的大肠小肠，长虫似的盘成一窝，蒸腾起一大股湿热的腥臭。他站着，越来越觉着尴尬，只好勉强蹲下，眼睛却望向远处的土路。大清早的土路浮一层虚土，静悄悄地通向村外。怎么，叫老头子骂了？吴贵人搭讪道。吴贵人笑嘻嘻地扭头望望老董，说，老头子可不是好惹的，你还不赶紧动手？他转回头看了一眼肠子，又把头扭开，好一会儿，才重新转回来，卷好袖子，一只手三个指头高高翘起，只用拇指和食指掐住肠子，无意义地拖拉。吴贵人停下手中的活儿，抬起眼瞅着他，你绣花呐？这可是翻屎大肠！他绷红了脸，一言不发。忽然，吴贵人拽住他的双手，往前一拖拉，深深按进刚挤出来的猪粪里，他还没回过神，吴贵人又伸手朝他脸上一抹。吴贵人看着他傻子似的，笑得直不起腰。
