醒来时，四周能见度已经很低了，偶尔传来野猫野狗的叫声，令人有点生畏。叶飞吸了几口冷气，抖抖身子，拎着包又朝几间低矮的平房走去。来到房前，他看到靠边一间的玻璃窗上映出些灯光，脚好似踩到了弹簧，特兴奋地跳上去敲门。屋里边的人听到敲门声问了一句：“谁呀？”接着传来连续不断的咳嗽声。
叶飞应了一声，门打开了，出现在他眼前的是一张皱得找不到眼睛的脸。
昨天晚上，叶飞听了父亲对这个小所人员的介绍，但看到这张脸，他心里仍感觉对不上号，只得堆上满脸的微笑问：“大爷，您好！”
老头点了一下头问：“你是谁？有啥事吗？”话没说完，老头又开始咳嗽，扭曲的脸让叶飞的心提起很难放下。
终于找了个机会，叶飞舒展眉头，赶忙说：“我叫叶飞，新分配到这儿来工作的。”
“噢！”老头点了点头，盯着叶飞的脸打量了一下，闪了闪身子说，“进来吧，早听说你要来的。”
叶飞进了房，把背包放在地下，老头示意让他坐在小床上。小床上铺着一块不知什么颜色的床单，叶飞用手摸了摸，满是沙尘，心顿了几下，还是坐下了。
房间里没什么摆设。靠墙边一座火炉烧得旺旺的，叶飞感觉暖和了许多。老头坐在另一张床上，床头有一个和床面齐平的小方凳，上面放着一盏油灯和一些散形的红柳小条，火苗昏昏的，伴着一束束窜不完的青烟，空气中弥漫着呛人的烟味。叶飞掏出香烟，递给老头，老头摆摆手，拿起一支黑中透黄的烟杆朝他摇了摇说：“我吸这个，那个没劲。”
老头说完从垂在烟杆上的黑烟袋里摸出一点烟丝，放在大拇指和中拇指上下揉搓，揉搓成一个小烟蛋儿放进烟锅里。又拿起一根红柳条对着油灯的火苗点着，然后点燃烟锅里的旱烟，大大吸了一口，还来不及感受，浓烟伴着起伏的咳嗽全喷了出来。于是，咳嗽声又断断续续地在房间里弥漫开来。
叶飞的耳膜艰难地承受着，他终于理解了吸烟为了咳嗽这句话的含意。但他还是深情地看着老头，看着他深深的皱纹和他的衰弱。老头虽然拒绝了他的香烟，但老头的旱烟驱散了他的困意。
老头过足了烟瘾，放下烟杆，把吐在地面上的浓痰用脚抹开，两人才开始交谈。叶飞知道了老头叫王援朝，快六十岁了，年末就要退休。叶飞有点不相信，老头的这张脸才经过了五十九个年头。
叶飞说以后我就称您王爷吧！老头脸上映出层红光说：“称爷也差不多。孙子都两个了。”
“那您老可幸福了，儿孙满堂！”叶飞不失时机地恭维了一句，王援朝哈哈地笑了起来。笑完，王援朝说：“我记得，你父亲比我大三岁，他身体还好吗？”
“心脏不太好，每天都靠药养着。”叶飞说。
