唉，畅畅快快的心绪立时被兜头泼下的一桶冷水给消了，南山憋心憋气爬上坡顶，一屁股坐坐在崖边。这时，老远的官道上又有一拨中央军向西开去，又是汽车又是铁甲子又是大炮又是战马，首尾不见。从年那边开始，见天有中央军从铁路和官道上向西开拔，看来天下又要开仗了。跟谁开仗哩？听说是跟共匪开仗。共匪就有那么大的势力，用的着见天不断地搬兵？
下不得滩，南山只好上地干那庄稼活，平日里就是锄草，积肥。过去这些活儿都是福顺老汉干的，忙是忙，为这石炭、也为自家的日子忙得甘心情愿。如今禁了滩，这些活多由南山干了，南山又吃不得闲饭，眼里总有干不完的活，除了吃饭也就整日忙在田里。
桂花不在，酸枣除了做饭现时又多了一样活儿，就是给正宅的老俩口洗衣服。过去桂花洗衣时总是拿到朱雀河上洗。桂花好热闹，喜欢听娘们儿说些家长里短的事情，趁那洗衣也得了不少快活。而酸枣不，懒得走那几步，就在偏院里洗。洗衣时，酸枣就唤程兴给她绞水。程兴也乐意干这活儿，有时把自己的脏衣服拿来扔在酸枣跟前，酸枣也乐意的洗了。这天又洗衣服，程兴又把自己的脏衣服扔在酸枣跟前。这时福顺老汉给牲口割草去了，院子里只酸枣和程兴两人。酸枣见程兴有理气长地把脏衣服扔给她，正经说：“我成钟娃的丫环了，看使得多顺手。”程兴正绞着水，见酸枣恼了赶紧说：“哪敢哩，往后再不了。”酸枣“噗哧”一笑，“嫂子给你干点啥还高兴哩。别看你眼下端人家的碗，给人家当狗看门，说不定哪天能干出大事来，嫂子我跟上还能沾点光。”
“嫂子又拿我开心了，笑话我哩。”
“好兄弟，嫂子可没有笑话你的意思，我看你就中。只是老天爷不给你个机会，一旦给了，钟娃定能成大事。”
“嫂子说的可是真心话？”
“天打雷轰，嫂子说的句句是真。嫂子还天天给钟娃烧香，盼有这一天哩。”
程兴眼里咋就涌出了热泪，他才知道在这个世界上有个人真心可怜他真心体贴他，真心盼他成人哩。这人就是酸枣。酸枣给他掏出心里话，他心里有话也不由得想给酸枣掏，突然问：“嫂子，你说桂花还能来吗？”酸枣一听，就猜出程兴在桂花身上起意思了，偏说：“来了是五八，不来是四十，你我操那闲心做甚哩！”见程兴灰心丧气的样子，才问：“给嫂子说，你跟桂花有那意思了？”
程兴羞红了脸，不敢看酸枣。
“看看看，我就说我钟娃灵性着哩。二十出头的人想那快活的事情，这是常理，嫂子不笑你。但你也早该给嫂子透个信儿，好让嫂子把你这锅米汤烧成呀！”
