王鼎，字幼赵、定九，号省崖，陕西蒲城人，曾任户部尚书、直隶总督、协办大学士、东阁大学士，出任军机大臣十七年，是朝廷的重臣，也是一个有责任心、有气节的忠臣。
他比林则徐大十五岁，在他面前，林则徐是小字辈。刚开始他并没有把林则徐放在眼里，因为官场上大大小小的官员太多了。林则徐和王鼎的第一次相识，是在1816年9月林则徐出任江西乡试副考官的时候，当时王鼎任江西学政。林则徐对待考试一丝不苟、认真负责的精神，给王鼎留下了深刻的印象。然而，二人真正建立友谊，是林则徐出任江苏巡抚以后。在江苏巡抚任上，林则徐为了民族利益倡导禁烟，并取得很大成绩，他所表现出来的胆识和勇气，深深感动了王鼎，从此，二人的交往多了起来，逐渐建立了深厚的友谊。从1837年3月王鼎过七十大寿林则徐送的贺寿诗中，也能看出林则徐对王鼎的敬仰：
梁山华岳早钟英，世业青箱旧有名。槐树生庭占列戟，梅花得句兆和羹。觹辰射策摛金管，簜节抡才握玉衡。合与珂乡传盛事，蒲城相箓继韩城。
林则徐在赴广州禁烟之前，有许多朋友想为他饯行，但林则徐只参加了一次饯行宴会，而这次饯行宴就是王鼎设的，可见他和林则徐的情谊之深。
林则徐在广州的禁烟行动以及抗击英国侵略的行为，得到了王鼎的极力支持。可是，令王鼎没有想到的是，道光皇帝竟然将抗敌有功的林则徐革职遣戍，这令王鼎愤慨不平。恰在此时（也就是1841年7月），黄河在河南开封城西南的祥符段决口了，水势很大，毁坏了护城堤，冲向开封城。加之当时淫雨连绵，水势日涨，开封城内水深数尺，有的地方达丈余。河南的祥符、陈留、通许、杞县、太康、鹿邑、睢州、柘城、淮宁及安徽的太和、凤阳、五河等五府二十三州县直接受灾。当这则消息传来，京城为之震动。道光皇帝立即部署人力治水，于是派出了大学士、军机大臣王鼎主持治水。面对重大灾情，王鼎二话不说，立即赶往河南。就在他出发之前，他的脑海中闪过一个人，这个人就是林则徐。
王鼎为什么会在此时此刻想到林则徐呢？原因有两点：第一，林则徐是治水能手，在浙江、江苏、山东、河南等地都从事过水利建设，尤其是在山东、河南两省治理黄河时，积累了丰富的经验，更重要的是林则徐心中装着黎民百姓，责任心强，如果他能来河南与自己一起治水，救灾工作一定会顺利完成；第二，也是最为重要的一点，王鼎是想趁着留林则徐治水之机，让林则徐“戴罪立功”以免除远戍边疆之苦。
拿定主意后，王鼎立刻向道光皇帝提出建议，让林则徐赶往河南参与治水。由于灾情紧急，道光皇帝来不及多想，很快就批准了王鼎的请求，下了圣旨免除林则徐的遣戍，并让林则徐赶往河南开封治水。从这一过程中我们可以看到，王鼎和林则徐之间感情深厚、肝胆相照，否则王鼎怎么能想出这样的好办法呢？
正当二人欣喜过后，全力以赴抢救水灾的时候，他们谁也不会想到，接下来所发生的一切，不仅会改变王鼎的命运，也会使林则徐的命运再次发生逆转。
