与大学士肝胆相照的友谊
1842年6月8日，正当清军在抗英的战场上节节败退、道光皇帝在紧锣密鼓地筹划与英军议和的时候，朝廷中出了一件大事：大学士、军机大臣王鼎自杀了，自杀的方式是悬梁自尽。一位军机大臣自杀，此事非同小可，所以这件事震动了整个朝野，京城的百姓也议论纷纷。这件事发生的时候，林则徐遭遣戍刚刚到达新疆伊犁，当他听到王鼎自杀的消息后，痛心疾首。那么，王鼎是一个怎样的人呢？他为什么要自杀呢？他的自杀与林则徐又有什么关系呢？
要弄清这些问题，我们必须从林则徐结交朋友的独特方式谈起。
林则徐虽然厌恶和排斥官场上庸俗的交际，但他并不反对结交朋友，相反，他是一个以诚交友的人，他结交的朋友遍布大江南北。在交朋友时，林则徐用自己丰富的学识、正直的人格和爱国爱民的品行去影响和感动对方。所以，他结交的朋友，都是有学识、有责任、有才能、有品行、有气节的正直之人。那么，这些朋友与林则徐的关系如何呢？我可以用三个词来概括：
第一，肝胆相照。
1841年6月28日，道光皇帝降下谕旨，革去林则徐四品卿衔，从重发往伊犁效力赎罪。随后，林则徐怀着非常沉重、忧郁的心情，携带家眷，启程前往。当8月31日林则徐经扬州的时候，他突然接到了道光皇帝的一封上谕，当看到上谕内容的时候，他的心情顿时兴奋起来。原来上谕中说，免除林则徐遣戍，转而发往河南开封治理黄河决口。也就是说，林则徐不需要再赴伊犁戍边了，等于皇帝免除了林则徐的罪责。这突如其来的好消息，让林则徐非常欣喜，他的朋友也对此欢欣鼓舞。新任江苏巡抚李星沅在给林则徐的信中说：
东河之命甫下，中外额手，欢声若雷……而我年伯大人公望交属，遗大投艰，所以纾宸廑而全民命者，丰功骏烈正未有艾，初离苦海，又渡恒河，同一万难着手。然人心之害长甚洪水，与其跋前疐后，事在局外，忧在局中，又不知已溺已饥，仔肩巨任，犹足纾一人之轸念，恤万姓之恫疾也。况得镜堂中丞同心共济，相与心诚造福，正同无量；钟泉感激知遇，必效臂指，较岭南罔两匿影，奚止天壤之别耶？
这封书信表达了李星沅对林则徐人格的钦佩、遭遇的不平以及林则徐遭遇坎坷继而柳暗花明的欣喜之情。
可是，当林则徐兴奋过后，一个疑问在他心中产生了：道光皇帝力主给他治以重罪，为什么在这么短的时间内又改变了主意，要免除他的罪责呢？林则徐苦思冥想也找不到答案。于是，他带着这个疑问就赶往河南开封。当他到达开封城西北的治水地点的时候，林则徐见到了一个人，而这个人对林则徐说的一番话，彻底解除了林则徐心中的疑问，使他豁然开朗。这个人不是别人，正是本节开头谈到的那个自杀的军机大臣王鼎。此时，王鼎是奉朝廷之命来开封负责治水的。他告诉林则徐：让你来河南治水，是我向皇帝建议的。林则徐听完此话，仰天感叹道，我林则徐一生中能有这样的知心朋友，受再大的委屈也值了！
