马可试图想让大家相信他所说的鬼魂，但事实上，他所说的这一现象主要与沙漠地区日照多，降水稀少有关，其实也就是沙漠中常见的“鸣沙”现象。起风时，沙子会发出嗡嗡之声，既像是优美的竖琴声，也像是轰鸣声，甚至像是有人在歌唱。整个蒙古境内，甚至巴西都出现过这种现象，而中国的“鸣沙”更是远近闻名。13世纪的中国学者马端临对罗布沙漠的描写和马可·波罗如出一辙，“除了天空和沙子，周围什么都没有，也看不到路。地上除了人和动物的尸骨以及骆驼的粪便，旅行者们找不到任何可以指引方向的东西。一路上，人们时常可以听到一些奇怪的声音，如歌如泣。如果有人出于好奇想去探个究竟，便会从此迷失方向，因为所有的声音都是鬼魂和妖怪发出的”。19世纪，查理·达尔文在他的旅行日记中也提到同样的现象，他说，里约热内卢附近地区有座山，“山上全是沙子，一旦人们踩踏而使沙子流动起来，就能听到沙子发出声响”。
时至今日，沙子随风而动时发出的阵阵声响依然令人昏昏欲睡。
走出危险的罗布沙漠后，波罗一行来到了位于中国北部的一个偏远的省份唐兀特，也就是西夏国。大约一百多年前，这一地区宣布独立，后来又归顺了忽必烈汗。马可发现虽然这里有人信奉聂斯托利教派，但西夏国把佛教立为国教，当地的人们特别虔诚地信奉佛教，佛教寺庙随处可见。
在这里，佛像给马可留下了深刻的印象：“大多数佛像高2.5～3英尺，用木头、陶土、石头或青铜等不同材料雕塑而成，很特别的是，他们全身镏金，个个巧夺天工。”马可说，佛教徒们“洁身自好，行为检点，所以比其他人活得更体面”。同时马可也注意到，在这个地区“如果是女子主动勾引男子发生性行为，被认为是无罪的；反之，如果是男子主动甚至强奸女性，则不仅有罪甚至会被处死”。
随着对佛教了解的深入，马可发现它和基督教之间存在着某些相似之处。“和基督徒纪念圣灵一样，佛教徒也有专门的日子来纪念佛，而且他们似乎也通过一种类似日历的历法，将佛的节日安排在固定的时间。”
马可解释了佛教徒使用的历法：“他们使用一种依照月亮的圆缺变化而制定的历法，和西方人使用的日历一样，也是通过月的划分来计算一年。在一些特殊的月份，僧人们连续五天，后来又变为四天或三天，不得杀生，也不能食用在禁忌日宰杀的动物。就像基督徒在礼拜五、安息日和其他节前的祈祷日一样，僧人们在这些日子里也要恪守戒律。”
后来，马可还了解到更多佛教和基督教之间相同的教规。“和基督教圣人一样，所有的佛也有自己的节日，佛教徒每年都会在这些特殊日子里举行仪式和庆典活动。”马可觉得似乎世界上所有宗教和世俗的东西彼此间都是融会贯通的，他对此感到既困惑又欣喜。
欧洲人始终无法相信马可对佛教寺庙规模的叙述。马可说有些寺庙可以容纳两千名僧人，“按照习俗，身穿僧袍的僧人们要在寺庙中供奉佛像”。“僧人们和普通人不同，都是光头，而且不留胡须。他们点燃香烛，集体诵经为佛举行隆重的法会。”
但是，寺庙之外的世俗社会却是一片混乱。马可说：“当地男子可以娶三十房妻子，一般情况下，结发妻子的地位最高。如果觉得哪个妻子人老珠黄或者不称心了，就可以把她休掉，迎娶她的姐妹或其他人为妻。男人们还可以将自己的堂姐妹或表姐妹纳为妻室，除了自己的生母，甚至可以娶自己父亲的妻子，也可以娶兄弟或其他亲戚的妻子。”马可很反感这种奇异的婚俗，认为“他们就像一群不讲理法的禽兽”。
