渌水亭外两株夜合欢开满了一树粉红的花，状如马缨，云蒸霞蔚，随着清风一阵阵地香气馥郁，几瓣落花飘飘摇摇地落在水面上，引得游鱼不住接喋。沈宛坐在长凳上，手肘支着栏杆，扭着身子向水上张望，心思明明暗暗，起起伏伏，早转了几十个念头。忽听顾贞观笑道：“沈姑娘喝了茶，润过喉，可以唱了么？”这正中沈宛下怀，她放下汝窑斗彩盖碗小茶盅，先缓缓施了一礼，说声“见笑”，这才调弦拨柱，轻按檀板，款款唱了一曲纳兰容若的《浪淘沙》：
“闷自剔残灯，暗雨空庭。
潇潇已是不堪听。
那更西风偏著意，做尽秋声。”
琴声清扬，歌声婉约，一曲弹罢，举座称赞。惟有顾贞观讶道：“错了，明明是‘那更西风不解意，又做秋声’，你怎么唱成‘那更西风偏著意，做尽秋声’了？”
沈宛含笑不语，低着头拨弄丝弦。纳兰沉吟再三，豁然而起，向着沈宛拜了一拜，笑道：“姑娘真是在下的一字师，好一个‘偏著意’，好一个‘做尽秋声’，更比容若原词剀切痛快，真真错得有理！”
顾贞观大笑道：“不但是‘错得有理’，还是‘见得有缘’呢！”一句话，说得沈宛和纳兰都不好意思起来。沈宛低着头，调几下弦，又接着唱起一阙《长相思》：
“山一程，水一程。
身向榆关那畔行，夜深千帐灯。”
只这几句，便又戛然而止。另换了一首《菩萨瞒》：
“问君何事轻离别，一年能几团圆月？
杨柳乍如丝，故园春尽时。”
唱到这里，又停了，另转《金缕曲》之调。朱彝尊不禁停杯问道：“怪哉，你每首词都只唱半首，是何意思？”沈宛停了弦，答道：“人人称道当世纳兰词独步天下，小女子固然也推为当世第一，但并非首首完美。”
满座一听俱惊，梁佩兰与姜宸英不惯风月，更是面面相觑，顾贞观也觉不妥，忙拿话遮掩，笑道：“小小丫头，哪里知道词的好坏。”纳兰容若却含笑问道：“依姑娘说来，容若之词有哪些弊病呢？”
沈宛如此做，正是为他一问，放下琴来，先起身敛衽施了一礼，方才缓缓答道：“纳兰词往往只有半阙好，故我唱时也只唱半阕……”
这话说得严重，连纳兰容若也不禁变色，却仍笑道：“愿闻其详。”
沈宛早已成竹在胸，她侃侃说道：“以《长相思》为例，开篇‘山一程，水一程’破空而来，‘夜深千帐灯’何等壮观，然而后半阙‘风一更，雪一更’便显匠气，‘故园无此声’更是萧飒气弱，牵强无力。《菩萨瞒》也是如此。开篇洒脱，浑然天成，而收尾力怯，气若游丝，故我向来只唱半阙即止。时人多以公子词比李后主，我却以为若论缠绵悱恻，自然相类，若论境界深远，则远不如后主之沉郁慷慨，只为李煜伤的是家国之恨，公子心中所系，却不过儿女情长罢了；又有人以公子与晏殊相提并论，谓之皆写情圣手，我却以为晏殊如歌，而公子似泣，古人云‘哀而不伤’，公子词却未免失于伤痛……”
话未说完，顾贞观再也忍不住，喝道：“满口胡言，小丫头不知天高地厚，懂得什么是 ‘哀而不伤’，又什么是‘沉郁慷慨’？”纳兰容若却笑道：“沈姑娘说得极是。顾兄大可不必为小弟开脱，那更让小弟无颜自处了。”说完，他凝视着沈宛低声道：“可惜聚散匆匆，若是早一点认识姑娘，有机会从容请教，或者容若不至误入歧途。”
沈宛听这话说得沉重，语意十分不祥，倒愣住了，一时不能回答。顾贞观接茬道：“以后见面的机会多着呢，你愿意请教也好，指教也好，倒不必急在今日。我早说要介绍沈姑娘给你，你却总是推三阻四，难得今儿总算见着了，倒又相见恨晚起来。看你从此还怪我老顾多事不了？”说着哈哈大笑。
众人也都笑了一回，撤下菜肴，换了金谷酒，朱彝尊道：“有朋自远方来，不亦乐乎？今儿有花有酒，不可无词，大家当吟咏一番，以记今日之会。”
