回到家里，见沈惠贞坐在沙发上，倪布然坐过去，问：“什么大不了的事，非要这会儿商量。”
沈惠贞说：“潘书记的丈母娘死了，我想我俩都去一下吧！”
倪布然说：“你说的是潘池潘副书记？”
沈惠贞嗔怪道：“潘书记就潘书记，非得加个‘副’字干嘛！”
“本来就是副的，加个‘副’字名副其实嘛！”倪布然调侃道。
沈惠贞有点不耐烦地说：“你当了这么多年秘书，你听过有谁这么称呼领导的？无缘无故的，跟我抬什么杠呀，真是！”
“好好好，我不抬了。”倪布然正色道，“潘书记家的一个白事，况且是丈母娘，又不是他的亲娘老子。一家子人，你去一下就行了，我就不去了吧！”
“还是都去一下吧。”她本来想说，夫君调到人文学院，也许是他一时心血来潮做出的决定。到底能呆多久，谁知道呢！万一有一天在那儿呆不下去，或者不想呆了，不是还得往行政机关调吗。即使再度调入行政机关，不是还有一个不断“进步”的问题嘛。如果上层没有人脉，到时候临时抱佛脚，哭都来不及了。但她一看倪布然一副心不在焉的样子，就改口道，“就算是支持一下我的工作，行吗？”
“好吧，沈副处长。”倪布然又调侃了一句。
沈惠贞心想，自己为他着想，他却如此没心没肺。也就没有再说他什么。而就怎么个去法，随什么礼，搭多少礼钱这样的问题扯了几句，倪布然去书房里看书，沈惠贞换了电视频道，接着看她看过的一部韩国电视连续剧。
潘池丈母娘出殡那天，倪布然陪着沈惠贞前往殡葬公司吊唁。
他俩进了殡葬公司大院，就有人给他们各发了一朵白花，白花上系着一条细细的大红布条，不知什么意思，反正当地人都是这么做的。他俩认真地戴上白花，就被淹没在人潮之中。倪布然扫一眼人群，前来吊唁的，大都是党政机关各部门的头头脑脑，怪不得沈惠贞特别重视，大概这也是官场上不成文的规矩，如今变成丧葬文化的一部分了。
他这样边想边转悠着，沈惠贞忙着去献花圈、记礼，和熟人打招呼，忙得不亦乐乎。相比之下，他就显得冷清得多，这些头头脑脑们，在他当书记秘书的那会子，各个见了他总是主动和他打招呼，甚至套近乎，乃至于巴结也不算过分。现在明显的不一样了，见了他要么不屑一顾，要么冷冷地打声招呼，连握握手都显得那么勉强。真是此一时，彼一时也。身份变了，身价也掉了。
这样转悠着，追悼会就开始了。他俩进了吊唁大厅，来宾们被安排到各自的位置上，倪布然注意到，头头脑脑们在正中间，面对着丈母娘的遗像肃然起敬；丈母娘的亲属在左边，披麻戴孝的，跪在那儿，一副悲痛欲绝的样子。右边是其余的“亲朋好友”，无职无爵，显得无足轻重。
主持人宣布追悼会开始后，接着便以深沉的音调公布一份名单：“参加今天追悼会，以及送来花圈和挽帐的有：……”名单很长，完全是按公务活动中的排名顺序排列的，级别高的在前，低的在后；牛比部门的在前，一般的在后。沈惠贞是副县级干部，当然“榜上有名”，有名有姓地公布了出来。县级以下的，没有资格上榜，管你姓甚名谁，统统撂在“以及亲朋好友”中，一锅烩了。即使像倪布然这样的学者，也不例外。他听了以后，多多少少有点失落的感觉。
