芒种拿起饼子，连蹦带跳地跑下堤埝去，他头一回听见子午镇村边柳树行子里的小鸟们叫得这样好听。小风从他的身后边吹过来，他走在路上，像飞一样。前边有一辆串亲的黄牛车，他追了过去；前边又有一个卖甜瓜的小贩，挑着八股绳去赶集，他也赶过去了。他要追过一切，跑到前边去。有一棵庄稼，倒在大路上，他想：“这么大的穗子，糟蹋了真可惜了儿的!”扶了起来。车道沟里有一个大甩洼：“后面的车过来，一不小心要翻了哩!”把它填平。走到一个村口，一个老汉推着一小车粮食上堤坡，努着全身的力气，推上一半去，又退了下来，他赶上去帮助。到街里，谁家的孩子栽倒了，他扶起来，哄着去找娘。
当天晚上，他就过了平汉路，在车站上，他看见了灰色的水塔和红绿色的灯，听见了火车叫。一火车一火车的兵马，在他眼前往南开去了，车顶上挤着行李、女人和孩子。
他走在山地里的石子路上，爬过一个山坡，又一个山坡，一打听道儿，老乡总是往前面山顶上一指说：“翻过这个小梁梁儿就到了，一马平川!”
这里冷得早，山前的草还青着，山后的草就发白了。白色的房顶上堆着枣儿，黑色的山羊在山坡石头堆里跳跃着。山道两旁，常常遇见泉水，小小的水泉慢慢冒出水来，像螃蟹吐泡，芒种从没喝过这样甜的水，不断蹲下用手捧起来喝。
尽量抬着脚步走，还不断踢起小石块，不久鞋底磨出窟窿来，石子钻到里面去，芒种想：“回去又该求春儿了!”他捡了几块又圆又滑的紫色小石头装在兜里，平原的孩子们欢喜这些小石头，偶尔才能从田地里拾到一块，说是老鸹从山里衔回的枕头。他预备回去送给女孩子们抓子儿。
中午，他走到一个大镇店，叫做城南庄。村边河滩上有一片杨树，一个中年妇女坐在大道旁边纳着鞋底儿，卖豆腐和红枣。芒种坐在一块石头上，脱下鞋来休息。
前面是一条大河，叫胭脂河，太阳照在河面上，水流很清，红色的沙石在河底翻动。河对面有唱歌和喊叫的声音。
不久，从山后转出一支队伍来，稀稀拉拉，走得很不齐整，头上顶着大草帽，上身披着旧棉衣。这队伍挤在河边脱鞋，卷裤子，说笑着飞快地锳过来，在杨树林子里休息了。芒种问那妇女：“大嫂子，这是什么军头啊?”
“老红军!”妇女说，“前几天就从这里过去了一帮，别看穿得破烂，打仗可硬哩，听说从江西出来，一直打了二万多里!”
“从江西?”芒种问，“可有咱这边的人吗?”
“没看见，”妇女说，“说话侉得厉害，买卖可公平，对待老百姓可好哩!”
“怎么火车上兵往南开，他们倒往北走哩!”芒种又问。
妇女说：“那是什么兵，这是什么兵!往南开的是蒋介石的兵，吃粮不打日本，光知道欺侮老百姓。这才是真心打日本的兵，你听他们唱的歌!”
芒种听了听，那歌是叫老百姓组织起来打日本的。队伍散开，有的靠在树上睡着了，有的跑到河边上去洗脸。有一个大个子黑瘦脸的红军过来，看了看芒种说：“小鬼!从哪里来呀?看你不像山地里的人。”
“从平地上，”芒种说，“深泽县!”
“深泽?”那红军愣了一下笑了，“深泽什么村啊?”
芒种听他的口音一下子满带了深泽味儿，就说：“子午镇。老总，听你的口音，也不远。”
“来，我们谈谈!”红军紧拉着芒种的手，到林子边一棵大树下面，替芒种卷了一颗烟，两个人抽着。
“我和你打听一个人，”红军亲热地望着芒种，“你们村西头有个叫吴大印的，你认识吗?”
“怎么不认识呀，”芒种高兴起来，“我们在一个人家做活，我还是他引进去的哩。现在他出外去了，在牡丹江种菜园子。”
“他有一个女儿……”红军说。
“有两个，大的是秋分姐，小的叫春儿。”芒种插上去，“你是哪村的呀，你认识高庆山吗?”
红军的眼睛一亮，停了一下才说：“认识。他家里的人还都活着吗?”
“怎么能不活着呢?”芒种说，“生活困难点也不算什么。就是想庆山想得厉害，你知道他的准信吧?”
“他也许过来了。”红军笑了一下，“以后能转到家里去看看，也说不定。”
芒种说：“那可就好了，秋分姐整天想念他，你见着他，务必告诉他回家看望看望。”
红军说：“你这是到哪里去呀?”
“我去给当家的送封信。”
“你们当家的叫什么?”
“田大瞎子。”
“你们村里谁叫这个?”
“就是村北大班，那年闹暴动，叫红军打伤了眼的。”
“是他!”红军眼睛里的热情冷了，宽大的眉毛挑动一下，“那些闹暴动的人们，眼下怎么样?”
“那些人有的死了，有的出外去了。”芒种说。
“老百姓的抗日情绪怎么样?”红军又问。
“什么情绪?”
“抗日的心气高不高?”
“高。”芒种说，“我这就是去买枪，回来就操练着打日本。”
“村里是谁的主事?”
“田大瞎子。”
“咳!”红军说，“武器掌握在他们手里，是不会打日本的。你们要组织起来，把枪背在自己肩上。”
他给芒种讲了很多抗日的道理。天气不早，芒种要赶道，红军又送了他一程，分别的时候，芒种说：“同志，你真能见着庆山吗?”
“能。”红军说，“你告诉他家里人们放心吧，庆山在外边很好，不久准能家去看看。”说完，就低着头回到树林子里去了。
芒种一路上很高兴，想不到这一趟出差，得着了庆山的准信，回去一学说，她们不定多高兴哩。他把信交了，把事情办妥当，第二天就赶回来，路过城南庄，部队不见了，卖豆腐的妇女说连夜又往北开了。
回到子午镇，看见秋分和春儿在堤埝上镶布，芒种老远就合不上嘴，走到跟前小声说：“秋分姐，家来!我说给你句话。”
“什么事啊，这么偷偷摸摸的?”春儿仰着头问。
“家来，你们全家来!”芒种说着先走了。
到家里，芒种坐在炕沿上说：“天大的喜事，庆山哥快回来了!”
秋分靠在隔扇门上问了又问，芒种说了又说。好容易把那个红军的身量、长相、眉眼、口齿学说明白，秋分哭了起来。
“这是怎么了?”芒种着了慌。
“你见着的恐怕就是他!”秋分说，“怎么这样狠心，见着了靠己的人，还不说实话呀!”
春儿抱着线子家来，也呲的芒种：“你怎么就不知道好好儿叮问叮问?他穿着什么衣裳?”
“衣裳顶破旧。”芒种说。
“什么鞋袜?”
“没穿袜子，我看那也不叫鞋，是用破布条子拧的!”芒种比画着。
“你问那些个干什么?”秋分说，“我看就是他，别人能知道咱这里的事儿那么清楚?”
“他有胡子没有?”春儿还是问。
“一脸黑胡子碴儿。”芒种说。
“我看那不是。”春儿说。
“他离家十几年，你还不叫他长胡子?”秋分说着笑了，她站立不住，就到五龙堂去了。春儿在后边暗笑：姐姐像好了一场大病，今天走得这么轻快。
