到出版社工作时，钟叔河正好五十岁，但看上去要比实际年龄大许多，时时谈论的多是有关《走向世界丛书》的话题，对晚清一些杰出的士大夫如数家珍，仿佛他是一个从历史中走出来的人物。为了编辑《走向世界丛书》，他先后浏览了三百多种晚清中国人亲历西方的记录，从中选出一百种编成这套后来颇为著名，也给钟叔河本人带来很大声誉的丛书。他在每一种书前写有一篇叙论，评介其文与人，后收成四十万字的一本专著，由中华书局出版。钱钟书先生尚破例为他写了一篇序，且于序言中说：“叔河同志的这一系列文章，中肯扎实，不仅丰富了我们的知识，而且很能引导我们提出问题。”一向以孤傲著称的钱先生此番抬举，使钟叔河有一点惶恐，说“如果把‘叔河同志的这一系列文章’，换成‘《走向世界》这一部丛书’，我倒可以大大方方表示赞同”。在这里钟先生也着实谦恭了一下子，与钱先生的抬举相呼应。这件事很有点惺惺惜惺惺的意味。要知道钟老前辈年轻气盛之时也是十分孤芳自赏的一个人。“早年在《湖南日报》社，年终评语都要说我骄傲自满，年年如此。”他回忆说。事隔多年，做过小工当过囚犯的钟叔河似乎本性难移，仍不能也不想抑制自己的傲气，于是与之共事者怎么评说他的都有。不过，有一点是需要特别说明的，只要看过他发的书稿，他的卡片盒，以及整理得有条不紊只要点名定可随手拣出的资料，那是凡人都要称道的。钟叔河自我调侃说，其实我的特长就是在一堆乱七八糟的东西里，把有用的挑出来，然后分门别类保管。可是我们都知道，在破烂里挑出宝贝好像更需要眼神好。
因为调离了湖南，有几年没见过钟老前辈了。可正是在这段音讯不通的时间里，每每梳理出过去的人和事来写时，都觉得写一写他大概有趣。不久前回乡省亲，抽空到他家小坐，除探访之外，自然也带了几分采访的目的。
