转年开春，刘备带着关羽张飞第三次来到隆中。诸葛亮想，空城计总玩也不是办法，这回应该来个决绝的，让老先生心灰意冷，刘备即使不气馁，关张也绝对不能忍受的。于是，诸葛亮决定在草堂高卧，不理会刘皇叔恭立台阶前。其实诸葛亮一直醒着，也一直在做思想斗争，斗争得很剧烈。他从来没有这样犹豫不决：出去，身上的担子可能就是一辈子，而且前途难料，刘备的心腹关张很难相与，更要命的是除了这一狭隘一莽撞的两个家伙，刘备的手下再没有别的数得上的文官武官，异姓三弟兄搭伙，怎么看怎么像是山大王打家劫舍；不出去，老守在这隆中也不是个了局，年轻人总要做事业的。还有，关张两个凶恶的家伙，前两次已经压抑不住怒火，现在知道诸葛亮就在屋子里，再不出去应对，愣头青真得把房子烧了，把一家子灭门也说不定，眼前兵荒马乱，告状都没有衙门敢受理。
这一场午觉，睡得极其艰难，也极其煎熬，诸葛亮智慧的大脑里迅速编排着各种方案，对它们的优劣和可行性做出比较鉴别，最后决定接受刘皇叔的邀约，出山帮助刘备占据一块地盘，立住脚跟，然后再图扩大。至于占据地盘这件事，倒是难不住诸葛亮，他隐居南阳，绝不是浪得虚名。诸葛亮决定出门然后出山，出门这一步，眼下就走对了，因为莽张飞已经等得焦躁，正准备火把烧房子，房子被烧，诸葛亮想逃也逃不出，张飞绝对有曹操一不做二不休的劲头，斩尽杀绝的事他老张可没少干。
诸葛亮谋略不如曹操周瑜，治军不如刘备孙权，理财不如鲁肃李严，但他的忠诚在三国时代罕有出其右者。这就是君子的千金一诺。隆中与刘备的一番晤谈，奠定了他对于三国形势的方针大略——联吴抗曹，持续北伐。联吴抗曹战略被关羽粗暴破坏，幸亏诸葛亮在夷陵之战后努力修复与东吴的关系，虽然损失惨重，但终于得以恢复；持续北伐，却因为实力不济和谋略不足，到底毫无建树，诸葛亮身心疲惫，死在五丈原。
如果这些事曹操或周瑜来做，也许没有什么，不值得大惊小怪，可是做这些事的是诸葛亮，就分外令人感动：他的才力只是一个郡守县令，这些负担远远超过了他的承载能力，明知不可为，还强要去做，只是为了报答刘备的知遇之恩。《出师表》说“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激。先帝临崩寄臣以大事，受命以来，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤先帝之明。”历史上凡是忠臣，读诸葛亮《出师表》，必为之动容，一片忠诚可对天。司马懿问诸葛亮的使者：“最近孔明工作、寝食怎么样啊？”使者曰：“丞相起得早睡得晚，处罚士兵等事情都亲自过问。吃饭，每天只是两三小碗。”司马懿对诸将说：“孔明食少事烦，岂能久乎？”主簿杨颙劝诸葛亮说：“丞相常自校薄书，窃以为不必。若皆身亲其事，将形疲神困，终无一成。”孔明知道自己将不久于人世，流泪说：“我怎么能不知道这个道理，我只是觉得，接受了先帝的重托，必须对得起先帝的事业，这些事情交给别人去做，我总是不放心，唯恐别人不会像我这样尽心尽力。”
刘备和诸葛亮，既是君臣之遇，也是君子之交。君臣而君子，中国历史上只有这一次。
