诸葛亮在隆中种稻谷插稻秧，挽起裤脚下水田。挽裤脚干什么，费那个劲，隆中地处偏僻，脱了裤子下田，也没人看见，所以那时候如果访隆中，一定能看见打赤膊的诸葛亮。种地是一个形式，形式包裹的内容才重要，这是汉末的习俗，要想成为大名士必先隐居，但是隐居就不太容易成为名士，隐身到山里，也就没有谁知道他了。为此，众人的揄扬是少不了的。刘备求贤如渴，忽然有人求见，却是司马徽，司马徽听说徐庶已经推荐了诸葛亮，刘皇叔正要去隆中拜访孔明，说：“元直走就走吧，何必又惹他出来呕心血？”刘备说：“先生何出此言？”司马徽说：“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友。常自比管仲、乐毅，其才不可量。”刘备很诧异：“为什么颍川这么多大贤人？”徽曰：“从前，术士殷馗观察天象，断言天上智慧之星聚集在颍川，所以这里贤能之士太多。”关羽一向目中无人：“管仲、乐毅，功盖寰宇，孔明自比此二人，太过了吧，有谁承认他吗？”司马徽笑道：“我承认啊，荆州人民都承认。依我看，孔明之才，可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房。”司马徽飘然而去，刘备心痒痒的，急切想见到当代姜子牙、张子房。
诸葛亮是不是当代的管仲乐毅，诸葛亮本人说了不算，司马徽说了也不很算，要看事实。事实很沮丧，南阳属于荆州地界，荆州刺史是人称“八俊”之一的刘表，而“八俊”的突出成绩恰是招揽人才。当代管仲乐毅隐居隆中许多年，刘表等人居然不闻不问，而且诸葛亮与刘表还沾点亲的。这已经说明问题了。诸葛亮的确是在隐居，隐居的目的的确是出仕，但他的出仕目标只是刺史县令之类，不想纵横于列国之间指挥千军万马，徐元直、司马徽的揄扬不符合他的本意。
刘皇叔来访，大大出乎诸葛亮的预料，他知道刘备的意思，老头子礼贤下士，想找个替他卖命的人。卖命不可怕，人的一生可不就是卖命吗，为他人，为自己，反正辛辛苦苦地卖一生。问题是，他不知道他的本钱够不够与皇叔周旋，恐怕到后来把自己彻底卖出去了，结果颗粒无收，赔个底掉。其实，诸葛亮明确知道自己的本钱，他赔不起。
于是，他吩咐小童：就说诸葛亮出门旅游了，什么时候回来不知道。
刘皇叔怅惘而返，诸葛亮望着刘备的背影远去，叹息一声：“为什么来的是刘备？”这句话的潜台词很丰富，诸葛亮在等待谁呢？刘表肯定不入他的法眼，荆州的形势很不乐观，刘表立嫡立庶没主张，早晚是曹操的盘中餐，袁术袁绍已是明日黄花，曹操枭雄，势力强劲，才是未来的中国之主。诸葛亮的慨叹是不是这层意思，已经无从查考，总之，诸葛亮对刘备，没有心动的感觉。不动心，不是因为刘备不重视，而是因为太重视。不是人人都想当第一把手的，诸葛亮很怕当一把手，而且皇叔还要他当未来国家的一把手，他极其不愿意。曹操招引的贤才如过江之鲫，刘备的贤才只有一个，整个集团都由这个贤才支应，这个“贤才”的心理负担，太重了。
没过几天，小童子慌张来报：上次的那个皇叔，又来了！诸葛亮心里一沉，不知道怎么回复刘备的约请。恰好弟弟诸葛均也在，诸葛亮心生一计，叫弟弟替他应付过这一场。诸葛均说：“家兄云游去了，或三五日，或三五月，归期不定。”就是要绝了刘备的念想。他没说三五年，已是很宽厚的了。
