陶侃的家境极贫寒，父亲曾是吴国的扬武将军，但早亡，寡母带孤儿，磕磕绊绊长大成人，极艰难地在本县当一个小衙役。眼见前途无望，陶侃急得脚后跟都烧起了大泡，希望能钻营走后门。
本郡孝廉范逵极偶然地路过陶侃家门，听人介绍这家有一个在县城工作的小青年，也算是干部家属罢。范逵是孝廉，人情礼貌绝对不会出现缺失，得进去瞧瞧。可巧陶侃这天没上班，见大名士来访，就有了主意，因为范逵是本郡最大的一棵树，最粗的一条腿，乘凉、吃饭、就靠它！但前提是得先喂饱了范大名士，种下这块福田，就是说，得招待他吃一顿饭。但吃饭这事对他来说是太难太难了：他没钱，不是一般的没钱，他一个铜子也无。眼前有腿抱不得，陶侃懊恼得像大猩猩捶自己的胸膛：“天哪，天哪！”却见娘在门后招手，进门见娘手里是一捆头发，指示道：“卖了它，买米面酒肉菜。”令人尊敬的陶母为了儿子的前途，竟把自己的头发剪下来了，还给历史留下了一个典故，叫做“祝发待宾”，陶侃的母亲也就成了中国最著名的母亲，按照时下流行的命名法，陶母是晋朝“最美妈妈”。
陶侃停止捶胸膛，终于置办齐了酒菜。还缺柴，这好办，他挥起斧子丁丁当当，把支撑房子的几根梁柱从中心线劈下一半作柴，留下一半继续支撑着房顶。还有马，它们也得吃饭哪。这也难不住陶侃，他把枕头一个个挑开，里面是细稻壳，还掺和着若干谷粒，上好的饲料。饭菜做好了，范逵一干人吃得高兴，马儿的稻壳却不太足，本想抗议叫几声，但一看陶侃这么穷，也就算了。
如果事情到此为止，可以说陶侃好客，但接下来，就有点赤裸裸。范逵称谢而去，陶侃当然要送，送到大门口，范逵说：“士行先生请留步。”陶侃说：“再送送。”过了十里长亭，范逵说：“多有得罪，在此作别了罢。”陶侃说：“再送送。”跋涉了七条岭八条江，直送得人困马乏，范逵骑在马上已经摇摇欲坠，陶侃还是说“再送送”。走了一百多里地，身边一直跟着一个半生不熟的青年，絮絮叨叨地谈理想，谈情操，谈精神生活，谁受得了啊。范逵终于忍无可忍，只得许愿：“想当官吗？”陶侃等的就是这句话：“怎么不想啊？做梦都想啊！”“想当官，你就别送了，再送，衙役也叫你当不成！”陶侃吃了一颗定心丸，乐颠颠跑回去向娘报喜。
范逵吃人家嘴软，何况又当面许了愿，见到庐江太守张夔，说陶侃这小伙子不错，可以提拔。张夔便任命陶侃做了县令。由一个站班衙役一下子当了县令，就等于县政府门口的保安员突然变成了县长。这个后门，钻得太宽阔了。
但陶侃还想把后门弄得更宽阔些，把张夔这条粗腿也抱得紧紧的。机会说来就来，张太太发了羊角风，治疗羊角风的医生在三百里以外住着，天寒地冻下大雪，谁去请医生？张夔举目巡视部下，部下全都低着头：他们怕冻死在半路。陶侃挺身而出，郑重宣言：“长官的夫人，相当于我们一般干部的母亲，现在母亲有病，儿子们哪能不尽心尽力？张爸爸，我强烈要求去请医生！”如此肉麻的话说得同志们身上麻酥酥的，几个脸皮薄的干部，脸膛充血，由红到紫，毛细血管噼噼啪啪地爆炸，连脸皮最厚的老油条干部也觉得自己的牙巴骨似乎在打颤，但张夔却听得浑身暖洋洋。当领导的，谁不喜欢被人吹吹拍拍，舒服得很呢。
