在被晁盖等梁山兄弟从江州法场上救回之后，宋江又率众好汉打下无为军，并用凌迟之法杀死了仇家黄文炳。大仇得报之后，宋江突然在众人面前做出了令人大感意外的举动——扑通一声跪在地下，众头领慌忙都跪下，齐道：“哥哥有甚事，但说不妨，兄弟们敢不听。”宋江这才将自己的心思和盘托出，“小可不才，自小学吏。初世为人，便要结识天下好汉。奈缘力薄才疏，不能接待，以遂平生之愿。自从刺配江州，多感晁头领并众豪杰苦苦相留，宋江因见父亲严训，不曾肯住。正是天赐机会，于路直至浔阳江上，又遭际许多豪杰。不想小可不才，一时间酒后狂言，险累了戴院长性命。感谢众位豪杰不避凶险，来虎穴龙潭，力救残生，又蒙协助，报了冤仇。如此犯下大罪，闹了两座州城，必然申奏去了。今日不由宋江不上梁山泊投托哥哥去，未知众位意下若何？如是相从者，只今收拾便行；如不愿去的，一听尊命。只恐事发，反遭负累，烦可寻思。”
宋江这一跪可算是正式铁了心入伙梁山了。
在此之前，宋江是对朝廷抱有几分幻想的。即使在失手杀了阎婆惜逃亡之后，宋江虽然领人打下清风寨，捉杀了刘高妻，甚至一度准备领花荣、燕顺等人投奔梁山泊，却在路上收到兄弟宋清写的一封“父死”的假信。这封信不但召回了宋江的身，也召回了宋江那颗反叛的心。他严遵父训，不做不忠不孝之人，宁愿服刑，不愿上山。
于是，有着“孝义黑三郎”之谓的宋江甘愿领刑赴江州坐牢，以便洗清罪名重新“做人”。路过梁山时，好汉们劫住宋江与两位押解公人，要把宋江留在山上，宋“泪如雨下，便拜倒在地”，说是“如不肯放宋江下山，情愿只就众位手里乞死”，他给出的理由很充分，“家中上有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢违了他的教训，负累了他？”在揭阳岭上，“粉丝”李俊、李立再次相留：“哥哥何不只在此间住了，休上江州牢城去受苦。”被宋江以同样的理由予以回绝。
先是宁死不上梁山，后来要主动投托晁盖，宋江这番“变脸”小说《水浒传》里交待得绘声绘色，也是合情合理。用经济学上“机会成本”来解释，更是一清二楚。在江州事发之前，宋江上梁山的机会成本超级大，他一时难以舍弃在情理之中；而在火烧无为军之后，其机会成本已经降至零，上梁山则是一个理性经济人的必然选择。
