强大的秦军渡河之后，迅速攻占了邯郸，为了防止以后围绕这个城市再发生争夺战，章邯下令，立即将所有尚存的百姓迁往河内郡（今河南郑州西北），然后将整个邯郸城化作平地。
这样，信都的门户尽失，已经直接暴露在秦军铁蹄的面前了。张耳、陈余感到形势不妙，他们很快放弃信都，退守巨鹿。
巨鹿，古名大麓，远古时期就是兵家必争之地，有着重要的战略价值。但是，此时困守这样的要地也不是办法，因此，赵王和相国张耳守在城中，而将军陈余则向北收拾兵力，准备对抗秦军。
当陈余返回巨鹿时，他突然发现，自己辛苦收编的几万人，可能派不上什么用场了。原来，章邯在扫平邯郸城之后，下令让大将王离和涉间继续前进，包围巨鹿，而他自己则在巨鹿以南，开拓道路、运输粮草，供应前锋以方便长期围城。因此，陈余只好在城北远远扎下营寨，然后派出使者，四处求援，请求燕、齐、楚诸侯援救。
燕国和齐国此时已经明白，如果再坐视不理，最终将唇亡齿寒。他们很快派来了援军，但看到秦军那铁通般的围城阵势、坚实的粮草供应路线，深知秦军此战势在必得，于是，他们也就按照次序在陈余营垒的旁边驻扎下来。
最后到来的，是项羽的楚军。当然，如果这样说被一个人听见，他会相当不满。
这个人就是楚军将领宋义。
按照众人的意见，楚军的上将本应是项羽，但楚怀王不知道听了谁的“建议”，特地任命资格较老的宋义作为主将。一方面，怀王考虑的是项羽威望发展太大，不利于各部队之间的平衡，另一方面，他也听说当时项梁的失败，也是因为没听说宋义的劝告。
因此，严格来说，宋义才是楚国援军的主将，项羽纵然再勇猛果敢，也只能屈居其次，当然，怀王没忘记，让范增作为末将相随，以便约束住这个性如烈火的年轻人。
同时，还有人提出，趁秦军主力章邯被吸引在巨鹿城下，不如另选一支部队，向西前进，出其不意地向咸阳进发。
楚怀王欣然同意，但问题是，选谁呢？他马上想到了刘邦。
比起其他将领，刘邦似乎显得没有多少特色——作战，他的部队决不懦弱，但也谈不上多么勇猛精锐；政治，似乎这个小小的亭长也没多少兴趣，从没见过他四处活动。
但刘邦最大的特色，是他的仁爱。每次攻略一地，刘邦必定最早出现在民众当中，安抚他们的情绪，关照他们的生活，真心诚意地和他们载歌载舞，庆祝脱离暴秦的统治。
这样的刘邦，即使占领了咸阳，也应该会传播我大楚的美名吧，更重要的是，他一定会保护我的人身安全。
带着这样的想法，少年聪颖的怀王暗自决定了西进的人选。
正是这样的决定，促成了刘邦和张良的重逢，也埋下了未来楚汉相争的格局。
