秦二世二年(公元前207年)九月，部署完毕之后，楚军即将分成两支分头前进。
在誓师大会上，怀王命令自己身边的人传递了这样一条命令：“不论哪支部队，只要完成自己的军事任务，都可以向西攻打咸阳，先入咸阳者，即可为关中王。
直到听见这条命令，项羽的脸上，才多云转晴。本来，有了宋义这样的上级，再加上刘邦地位的迅速上升，已经让他内心老大不痛快了。但怀王说出这样的诺言，让项羽感到犹如被注入一针兴奋剂，浑身上下都充满了无从发泄的气力。
然而，这种兴奋的状态，很快被冰冷的现实打破了。
当北上的楚军走到安阳（今山东曹县东）的时候，宋义下令，全军就地安营，原地驻防休息。
项羽起初并没有意识到问题，但当部队休息到四十多天的时候，他终于发现事情不对了。
项羽决定去找宋义，成天在营帐中饮酒作乐的宋义。
“如今，秦军围攻巨鹿，赵国已经危在旦夕。我们既然答应救援，就应该立刻率军强渡黄河，与赵军里应外合，打破秦军的包围才是。将军为什么在这里耗费时间，每天只是饮酒？”
宋义摸摸胡子，轻瞥了下项羽，带着讽刺的笑意说：“你上战场多少年？我跟随你叔叔作战的时候，你好像还是个毛孩子吧？如今，秦军要攻打赵国，如果赢了，也会因此疲惫不堪，那么我就果断出兵以逸待劳；如果败了，我们更好一鼓作气，向西追击进入关中。所以，本将军的计划是让他们先拼个你死我活，然后再坐收胜果。这样的计谋，你当然想不到了！怎么，你擅长在战场上冲锋，还要来做本将军的主吗？”
项羽被宋义这样一顿训斥，气得脸色忽红忽白，低下头，强迫着自己保持表面上的冷静，然后大步走出了主营。
带着醉意的宋义看见项羽一脸不服气地甩门而出，心头也燃起怒气来，他马上让传令兵谕告全军：“军中将士，即使勇猛如虎、斗狠如羊、武艺超群者，如不从命令，就会一律斩首！”
这道命令马上传遍全军，一同传播的还有传言：项羽和宋义将军不和！
项羽怎么也没想到，自己和主将在想法上的差异，居然变成了全军上下都知道的赤裸裸的军令威胁。他气得独坐帐中，谁都不愿意见。
而此时的宋义，显然早就忘记了这件事。他根本不理睬楚怀王不断的催促，却加紧和驻军所在地的齐国势力进行勾搭。齐国丞相田荣看到宋义手下有如此强大军队，乐得巴结孝顺，就主动表示，想请宋义的儿子宋襄去齐国担任相国。宋义当然高兴万分，于是亲自将儿子送到了无盐，并在那里举行了盛大宴会款待田荣。
此时，已经是年末时光了。冷风刺骨、三九严寒，部队中的士兵们衣着单薄、怨声载道，巡视军营的项羽看到这样的情况，气愤地和手下将士们说：“我们本来是承担着救援赵国的使命而来的，可是，现在宋义这个老儿，不敢带兵渡河，还自己整日饮酒，说什么坐收渔翁之利。如果虎狼之秦并吞了赵国的地盘和军力，再来进攻我们，我们又有什么好处呢？我看，宋义这个家伙，违抗怀王命令，一定是心怀不轨！”
将士们纷纷赞成项羽，有人说道：“项将军，我们本来就是跟项梁老将军起事的，现在您说怎么干，我们就怎么干！”
就这样，围住项羽的人越来越多，群情激奋，难以抑制。
