母亲知道我好学的时候总是很开心。我在私塾学习了祭祀的顺序并且准确无误地重复了下来，母亲因此而高兴并夸奖了我。她一边抚摸着我的头，一边说“再做一遍来看看”，“真是又聪明又善良的好孩子”。
我从七岁开始上私塾。因为当时荷衣岛上还没有学校，所以只能去私塾学习。私塾先生字金炼，号草庵。因为私塾建在德凤山脚下，所以叫做德凤书堂；又因为私塾先生的雅号是草庵，所以大家都习惯把它叫做草庵书堂。私塾间或会举行考试，说是“考试”，其实就是在先生面前把学习了的字背诵出来并解释它的含义。说起来这也可以算得上是为学童们举行的“简式科举”了。那一年秋天在私塾举行的“讲”中，我取得了第一名的好成绩。因此，草庵先生在状元纸上写了表扬我的内容并发了下来。我算是这次的“状元”了。我想拿着状元纸在家人面前炫耀，便一口气儿跑回了家。
父亲和母亲都特别高兴，把状元纸贴到了墙上。随后母亲又去买了打糕和肉等丰盛的吃食，让长工用背架背着把东西送到了私塾。吃的东西送给了先生，也平分给了孩子们一些。这就是所谓的摆“状元宴”。
母亲说：“你一定要努力学习，无论发生什么事，你能学习到哪儿我们就供你念到哪儿。”
母亲做料理的手艺是全村有名的，尤其是母亲腌的萝卜泡菜，有人专门从大老远找来要品尝。在粮食不足，什么都短缺的日子里，母亲总爱把我带到里屋给我打糕吃，那个打糕的味道我一辈子也忘不了。母亲的手艺更是让我平生怀念。
再说点儿私塾的事吧。草庵先生的汉学造诣颇深，他的名声在左邻右舍之间广为流传。我在私塾里熟读了《千字文》、《四字小学》和《童蒙先习》。按照现在的教育制度来说，算是小学的水平。先生不是就只教我们岛上的孩子，慕名而来的还有珍岛、务安、
海南、黑山岛等地的学生，甚至可以看见从罗州来的戴着草笠前来求学的年轻人。草庵先生特别喜欢我，听说先生在我不在场的时候说过很多次，“金大中以后会成为一个人物”。
那时都是用包袱把书、毛笔、纸包起来背着去私塾上学的。虽然草庵先生很平和也很慈祥，但是教学极其严格。先生所著的《草庵文集》至今仍然保存在荷衣岛德凤书堂，德凤书堂是弟子们为了颂扬先生的业绩而盖的纪念堂。
有一次也不知我是怎么想的，居然说要结发冠礼，大概是当了“状元”以后比较兴奋。但是先生却说“要是大中你结发冠礼学习汉学，我就把手指头放火里烫”（表示绝对不相信）。因时代变迁，来私塾学习的学生越来越少。后来，听说荷衣岛上也要建普通学校，草庵先生就对私塾的未来深感担忧。当听说我要转去普通学校学习新学问的时候，草庵先生非常失望。
我进入新设的四年制荷衣普通学校学习实属偶然。弟弟大义入学的那天，父亲说：“你也一起去看看吧。”就这样，我也跟着来到了学校。当时我站在教室外边等着，父亲含笑从教室里走出来说：“大中啊，你可以上二年级，你来学校上学怎么样啊？”
就这样我上了二年级，看来是在私塾积累的学历得到了承认。那时我十岁，觉得学习很有意思，很是喜欢。虽然要背的东西很多，但都难不倒我。我很喜欢文科的课程，特别是对历史抱有浓厚的兴趣。
我跟朋友们相处得都很好。在运动场上跟朋友们一起玩摔跤，从来没和谁打过架；从家里到学校往返有三公里的路程，每次我都是跟朋友们一起走。冬天暴风雪特别大的时候，我就戴上一顶露出两只眼睛的棉帽去上学。我觉得那个时候得到的锻炼对我的一生都意义非凡。尤其是身为政治人，要有能迅速穿梭于各个演说场的体力，我觉得我的体力就是在幼年时期锻炼出来的。
