但“现实是生命的一切形式”（叔本华语）。人既生活在历史之中，更生活在现实之中，所谓历史就是你生命的昨天，所谓现实就是你生命的现在。湘云可能拥有一个快乐的昨天，但她更须受现实的束缚，她必须回到现实之中，就像把手插在热水盆中又抽出来插在冷水盆中一样，湘云也在人间的冷暖中受着煎熬。
她在大观园要做针线活，但那是情愿的，帮人解决急难，绝不是以此示好于人。但囚禁在家中却不一样了，那是她不情愿的，这样一个渴望自由的灵魂也要受到戕害，我们不能不把谴责指向那个社会。虽然对湘云在自家的生活，书中没有多少涉猎，只有只言片语，但从中我们的确真切地感觉到了她的不幸，这也是不写之写吧。
梁归智说：
湘云别号“枕霞旧友”是根据贾母追述的一个已经不存在的亭子“枕霞阁”而来，则“枕霞旧友”包含着这样的意思：四大家族败落后（如枕霞阁之已成陈迹），湘云是宝玉的旧友。（《红楼梦探佚》，1983年版）
“枕霞旧友”是湘云写诗用的笔名。在《红楼梦》中，每个人的名字不仅是一个人的符号，而都含有深意。湘云的名字既有“湘上云飘”之美，却也含“云散高塘，水涸湘江”之悲，寓着湘云的不幸命运。那么“枕霞旧友”呢？它预示着湘云的最后归宿，和宝玉走到了一起，就成为一种可能。
探佚者有种种说法，但我赞同梁归智的说法。
而“枕霞”二字也恰恰写出了湘云的魏晋风度，她虽为女子，但豪迈不羁，的确极像履烟霞而行、枕烟霞而眠的方外之人。这一点可以与她的“醉卧芍药裀”相印证。这样作者从各个侧面、各个角度细致而微地描写出湘云的形象各个层面，让她有声有色地站在我们的面前。
湘云是大观园的一个异类，当别人都被黑暗的云翳闷得喘不过气来的时候，唯有她能够自由地行走，畅快地呼吸，敞怀地大笑，肆意地流泪，她真是一个性情中人。在黛玉面前的触目皆黑中，她也试图发现一点亮色，以给人生点起一盏微弱的灯火，让徘徊已久的人发现它，在荒野中奔向它，不至于迷失归家的路径。挂在湘云脸上那动人的永不消逝的笑容，你说它是强颜欢笑也好，说它是发自内心的欢笑也罢，但都能给心灵受伤的人一种慰藉，像三九寒冬见到一缕阳光一样，使人感到些许温暖。她也像一轮悬在大观园上空的月亮，冲破想遮掩她的云层，把幽静的月晖洒在人们的心田上，让人们从心底荡起一股甜蜜。从此他们便对未来生起一种憧憬，望着月光洒满的迷离的人生之路，探索着走下去。
湘云像一阵清风，温柔地拂过人心，轻轻地扫除了积在人心的阴霾； 湘云也像一股活命之水，潺潺地流过每个人的心头，荡涤着哀怨和悲愁，从此使人们有了活下去的勇气。
湘云美丽的灵魂超越了林黛玉。因为林黛玉除了诗和泪水之外，她不愿意留给人们更多的东西； 而湘云却倾其所有，把它赐予他人，让人们分享。湘云的美丽灵魂更是超过了宝钗，因为宝钗的心终年锁闭着，让人们摸不准那里藏着的是乌云还是明霞，她的深藏不露有时叫人畏惧。唯有湘云，她的美丽是一种尽善的人格，是一种承诺，更是一种给予付出。湘云的痛苦也往往是通过快乐的形式表现出来的，因为她很少有个人的痛苦，而大半是为了他人的痛苦而痛苦，所以她才有一个至善至美的人格。红烛痛苦流泪，完全是为了守夜的人。
