另一方面，家庭越大，人手越多，生活才可稍稍轻松。光是找水这一项活计，已繁重得令人喘不过气。找到一点可用的水已是艰难，充足的水源更不用提。每当驻扎地点附近的水日见干涸，父亲便得上路找水。他给骆驼绑上几个母亲用干草编成的大袋子，一去就是几天。他找到水后，灌满袋子，再回头寻找我们。我们尽量在原地等他回来，可随着水的减少，每天饮牲口的路越来越远，有时不得不搬迁。虽没有道路、街道牌，也没有地图，父亲却总能找到我们。父亲不在家时，比如去镇上买食物，找水这件大事就得由家里的一个孩子来干，因为母亲必须留在家里打点一切。我也曾数次出门搜寻水源。不管要走多少天，走多远的路，不找到水绝不回头——空手回家毫无意义。每个人都懂得不能空手回去，因为那样全家人就会彻底绝望。达到目的之前，无论如何都得继续前进。“我没办法”——这种借口不可接受。
妈妈命我去找水，那我就非找到不可。离开非洲之后，每次看到别人抱怨头疼干不了活，我在惊讶之余，好想对他们说：“我让你好好见识见识什么叫辛苦吧。以后你就再也不会抱怨自己工作苦了。”为了减轻每个人肩上的重担，家里就得多几个女人和小孩。所以，在非洲，一个男人娶几个妻子很常见。我父母这一对与众不同，多年来家里一直没有外人。然而，母亲生了十二个孩子之后，对父亲说：“我太老了……要不然你再娶一个？让我歇歇吧。别来烦我了。”我不知道她当时说这话是不是当真的——她大概认为父亲绝对不会这样对她。然而，有一天，父亲不见了。我们都以为他出门找水和食物去了。母亲一如既往，独自在家料理家务。可父亲这一走就是两个月。我们正纳闷他是不是死了，他不吭一声地回到了家。当时天色已黑，所有的小孩都坐在棚子前面，父亲欣欣然走过来，问：“你们妈妈到哪儿去了？”母亲和牧群还在外头，我们答道。父亲从身后拉过一个小女孩， 咧着嘴笑道：“嘿嘿，大家来见见我的妻子吧。” 她大概十七岁，比我大不了多少。我们一声不吭地站着，盯着她；孩子没有发言权，而且，我们也真不知道说什么好。母亲终于回来了。这一刻令人窒息。我们紧张地看着她，不知会发生什么事。母亲对父亲怒目相向，压根儿没看到另一个女人。
母亲说：“嗬！你到底还是回来了，啊？！”父亲晃了下身子，转开视线：“是，是。来认识一下我老婆。”他揽过他的新女人。我永远不会忘记那一刻母亲的脸——火光中，她又惊又怒，面孔几近扭曲。须臾，她清醒过来：“见鬼！这个小丫头抢走了我丈夫！” 尽管努力克制，她仍嫉妒得快发狂了。我们不知道父亲的新老婆从哪里来，事实上，我们对她一无所知。可她立即肆无忌惮地命令起我们这些孩子给她跑腿。不久，这个十七岁的姑娘居然开始对母亲颐指气使，吩咐母亲为她干这干那，给她找东西，做饭给她吃。
我们和她之间的气氛越来越紧张，直到有一天，她犯了个天大的错——扇了我弟弟“老头”一巴掌。那天，我们这些孩子正环坐在我们的“领地”上（每次搬家，我们都会在小屋附近找一棵树，就算是我们的地盘）。突然，我听到“老头”弟弟放声大哭。我站起身，看到小小的弟弟朝我走来。我赶忙上前，弯下腰给他抹泪，问他：“怎么了？出了什么事？”“她打我嘴巴，打得很痛！”不用问，我明白“她”是谁——我们家没人动过“老头”一指头——母亲没打过他，哥哥姐姐没打过他，就连经常对其他孩子动粗的父亲也没对他动过手。
