一见到笔者，他开口就用略带陕西口音的汉语问候笔者：“你好吗？工作好不好？辛苦了！”在非洲腹地，茅草屋里，却听到久违的乡音，这种感觉太奇妙了。
由于是山地路段，还涉及隧道工程，马奎塔所在的组有一半是中国人，比例很高，团队领导也是中国人。“中国领导是个很好的人，我们相处得非常开心。我们一起工作的时候，有时候都分不清谁是领导、谁是下属。”
当时的工地配备了翻译，因此有条件用斯瓦西里语教当地人技术课程。但是，实际上，他们在工地发明了一种“斯瓦西里汉语”。例如，他们管吃饭叫做“乔乔”，就是模拟吃饭吧唧嘴的声音。
马奎塔也学会了一些汉语，例如“注意安全”——这是隧道工程的必备语言。他的“安”字发得鼻音非常浓重，估计教他这句话的师傅大概是个西北汉子。与笔者聊得兴起，他当场引吭高歌，唱了一曲大概是“毛主席是我们心中的红太阳”之类的中国歌。笔者这个年龄的人已经不大知道这种歌了，但马奎塔居然用汉语唱了下来。
“中国人非常好，真的是为了友谊而来。以前的白人，英国人，都是高高在上的，只会利用我们。所以，我们一开始也把中国看成‘白人’，还以为他们只是来当监工的。但是，他们很快融入了工作，‘手把手’地教我们技术。”马奎塔说到这里动了情。
中国专家的居住条件也和当地工人相仿，也都是住在帐篷里。哈吉就帮老刘等中国师傅们搭过帐篷，他记得窗户是草和树枝做的，非常简单。中国专家和非洲工人也经常一起看电影——只不过，他们往往分坐屏幕两边。
由于文化不同、语言又不通，在工作和生活中，中国人和当地人也有磕磕碰碰。马奎塔说，中国人要求比较严格，很容易生气发脾气，发脾气之后就会骂人。他说，他们非洲人有自己的节奏，有时候做一些事情，中国人就觉得是怠工了，双方会产生误解。
有一次，马奎塔自己也被骂了一句“他妈的”，但当时并没有不高兴，因为他不懂这是什么意思，还以为是个没学过的生词。后来，他就学会了这个“生词”。说到这里，马奎塔就学了几句汉语经典骂人话，发音还挺标准，把笔者逗得大笑。时隔40年，马奎塔总算找着机会把这句话还给中国人了。“作为朋友，应当相互尊重，而不是骂人。”马奎塔说。
从坦赞铁路建设时期起，中非之间不同的工作节奏与工作文化就引发了分歧。在工作中，中国人认为非洲人“懒惰”，非洲人认为中国人“苛责”。由于坦赞铁路是政治工程、援助工程，因此工作文化上的分歧还不明显。到了如今“走出去”的新时期，在中国人以“资方”面目出现、非洲人以“劳方”面目出现的时候，二者的碰撞就产生了矛盾。在接下来的两篇中，笔者将探讨赴非洲投资的中国企业应如何应对这种差异。
由于严格的“外事纪律”，加上语言不通，中国人和坦赞铁路沿线民众交往并不多。不过，有限的交往，还是给当地人留下良好的印象。
里姆比里回忆，当时中国人在他们村子附近采石。虽然语言不通，但是聪明的中国人从当地人的面部表情里学到了很多斯瓦西里语。里姆比里也试着和中国人说过话。“如果你想和中国人搭上话，你得先说rafiki（斯瓦西里语‘朋友’的意思），他们才会注意你，认为你有什么重要的事要说。”
里姆比里问中国人，中国人口那么多，能不能养活自己？中国人说，够养活，他们还带了不少来坦桑尼亚呢。里姆比里记得，中国人自己有一个园子，自己种些包菜、辣椒、西红柿之类的蔬菜。
里姆比里回忆，大多数中国人与这里的居民相处融洽，找不到一个和当地人吵架或打架的中国人。“他们总是很友好。”
在说到坦赞铁路的现状时，老人们都不免唏嘘。而在展望这条铁路的出路时，他们又不约而同地想到请中国人回来。
