老刘师傅：
您好！我叫哈吉?基万加，很长时间没见了，不知道您是否还记得我？40年前，在坦赞铁路工地上，在姆林巴，您手把手教我开碎石机。（因为）我人小，您叫我“小鬼”（“姆拖拖”）。现在，当年的“小鬼”已经退休，是个老人了。
我不确定您是否还健在。如果您还在，想必也已经80多岁了吧。但是，如果可以的话，我想告诉您，我希望这条铁路能有个好领导，希望它好起来。
如果这位陈先生能见到您，就祝您身体健康吧。
您的
“小鬼”哈吉
这是一位坦赞铁路老工人托笔者给他的中国师傅稍去的口信。它的背后，是一段中国人和“非洲小伙伴”们之间的故事。
哈吉出生在姆林巴（Mlimba）附近的一个村子，父亲是当地部落的大酋长，因此他可以说是名符其实的“酋二代”了。他本来可以享受种种特权。然而，19岁的他响应尼雷尔的号召，加入坦赞铁路建设大军，成为了一名筑路工人。
哈吉的工作是粉碎石料，把石头装上大车，然后拉到路基上，作为路轨的基础支撑。一开始，他只是一名劳力。碎石的工作非常辛苦，哈吉的不少工友懈怠了，有的干不下去离开了。而他一直认真努力地工作。他的干劲被中国师傅“老刘”看在眼里。
坦赞铁路建设一般采取分组的方式，每个小组都是一名中国一线工人和当地工人混合组成；以这样的中非混编小组为基础，组成更大的组，由一名或数名中国专家指导，由当地工长负责组织工人；这些组又组成几百到几千人不等的更大的队伍。在这样的序列编排下，中国人既对非洲工人手把手地进行指导，又和当地人肩并肩地一起工作。
哈吉所在的小组由一名中国技工牵头，他和另外几名工友在他的指导下工作。其中一任中国技工姓刘。在哈吉的记忆中，老刘师傅当年40多岁。“因为我个子小，他总是叫我‘姆托托’（斯瓦西里语‘小孩’、‘小鬼’的意思）。他总是说，‘姆托托，我们干活儿去吧！’于是，我就总是跟着他工作。”老刘师傅不仅指导他工作，还手把手地教他开碎石机。仅仅一个月，他就能熟练操作碎石机了。后来，老刘觉得哈吉学东西很快，还教他开越野车，以及其他一些机械。
哈吉说，老刘和其他中国师傅都非常善良。“他们严格，但不虐待。”这和此前饱受殖民之苦的非洲人对“外国监工”的印象完全不同。如果工人们没吃饭，老刘会说，给你们30分钟时间吃饭，不要饿着肚子干活。
哈吉和老刘很快成了忘年交。不仅在工作上，生活上也是如此。老刘向他介绍了很多他以前从来没听说过的东西，“这是发电机”，“那是电池”，哈吉很快变得见多识广了。工余休息，哈吉还经常和中国师傅一起吃饭，学会了用筷子。若干年后，他仍然记得那些美味的中餐，记得他最爱吃的“大米饭”和“糖饼”。
久而久之，他对老刘已经是非常信任。他当时每月拿145先令工资（这高于当时坦桑尼亚平均收入），自己花50先令，其余都交给老刘保管打理。而擅长勤俭持家的中国人也给了哈吉回报：一年后，哈吉有了大约1000先令的储蓄了。这让哈吉非常高兴——这是他这辈子第一笔存款。除了哈吉以外，放心让老刘保管工资的坦桑尼亚工人还有十几个。
前基贝雷格站长马奎塔从前是坦噶尼喀非洲民族联盟（TANU）的青年团团员——TANU是今天仍然执政的坦桑尼亚革命党（CCM）的前身，而青年团是TANU领导下的准军事化青年组织。当时，青年团号召单身汉去修建坦赞铁路，当时还单身的马奎塔就这样加入坦赞铁路筑路队伍，和中国人一起工作。
