人们会很顺理成章地讨论，教育在多大程度上能促成一生的成功。诺奖得主们无疑是一个高学历群体。在化学、医学、物理学和经济学领域，超过90%的获奖者拥有博士学位。相反，47%的文学奖得主及和平奖得主没有学位。我们在这里谈论的是不同的群体。在科学领域，接受过正规教育通常包括博士教育，是成为一个科学家的先决条件。
大多数诺奖得主在校期间都表现出色，但也不乏一些例外。约翰·戈登[28]15岁在伊顿公学就读时，科学成绩在250名学生中倒数第一，并被告知其科学抱负“很可笑”而且“是在浪费时间”。爱因斯坦读书期间表现平平，15岁就辍学了。他第一次考大学时失败，复读一年才成功。爱因斯坦大学期间成绩排名中等，他并没有走上学术道路，而是加入了瑞典专利局。
[28] 约翰·戈登（John Gurdon）：2012年生理学或医学奖得主。
温斯顿·丘吉尔[29]很讨厌上学的日子。
[29] 温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）：1953年文学奖得主。
近12年的读书生涯……不仅是我一生最痛苦的时光，也是唯一一段既苦闷又烦恼的时光……这段日子让人倍感不适，束手束脚，毫无意义而且单调乏味。相比之下，我宁愿去砖匠那里当个学徒，或者干个送信跑腿的差事，或者帮父亲装饰一家杂货店的前窗。这样的生活是真实的，自然的，而且能教给我很多东西；我肯定会比现在做得更好。
此外，很多诺奖得主表达了自己对母校的谢意。李·哈特维尔[30]曾说“如果不是一路走来遇到了很多重要的老师，恐怕我是没有机会走上科研这条道路的”。马克斯·佩鲁茨[31]也曾说“是剑桥成就了我，我会永远心存感激”。
[30] 李·哈特维尔（Lee Hartwell）：2001年生理学或医学奖得主。
[31] 马克斯·佩鲁茨（Max Perutz）：1962年化学奖得主。
其中一位获得了诺奖但错失了博士学位的科学家是格特鲁德·埃利恩[32]。她在亨特大学拿到了学士学位，在纽约大学获得了硕士学位，后来在乔治·希钦斯的实验室得到了一份工作，两人共同获得了诺贝尔奖。同时，她还在布鲁克林理工学院做兼读博士，但学院觉得埃利恩应该全职来做博士研究，这意味着她要放弃实验室的工作。她最终选择放弃博士研究。在获得诺奖之后，布鲁克林理工学院授予了她荣誉博士学位。
[32] 格特鲁德·埃利恩（Gertrude Elion）：1988年生理学或医学奖得主。
诺贝尔基金会公布了一份诺奖得主获奖时所属大学的名单。获奖人数最多的10所大学。详见表2。
表2 1902—2014年盛产诺奖得主的大学名单
总的来说，加利福尼亚大学的所有分校中共有62人获得诺贝尔奖；巴黎高等师范学校共有25人摘得诺奖。截至2014年，纽约市立大学共有12位毕业生斩获诺奖，是获奖人数最多的公立学校。很多诺奖得主都表示，正是因为学校免除了学费，他们才有机会上大学。诺贝尔基金会的评选标准非常严格。剑桥大学是获奖人数最多的高等学府，共有65人在毕业后获得了诺奖。其中59位获奖者曾在下设院系任职，有14位诺奖得主在大学里参与或开展了研究。
