近日有幸与文化大学的明史专家吴智和先生，在王阳明故里余姚龙泉山上的茶馆里一边品茗，一边说文谈史，纵论古今。他告诉我，在理发店听理发师们的交谈，虽懂其语，但根本不知道这种话的涵义，因此实际上完全不懂他们究竟在说什么。显然，这些理发师说的是行话——其理发行业间流行的特殊用语，行业之外的人，听来只能莫名其妙。
古人通称此类行话为“市语”。明人田汝成《西湖游览志余》卷二十五载谓：“《辍耕录》言：杭州人好为隐语，以欺外方，如物不坚致曰‘憨大’，暗换易物曰‘搠包儿’，麁蠢人曰‘杓子’，朴实曰‘艮头’”；并进而指出，“乃今三百六十行，各有市语，不相通用，仓促聆之，竟不知为何等语也。有曰四平市语者，以一为忆多娇，二为耳边风，三为散秋香，四为思乡马……小为消黎花，大为朵朵云，老为落梅风。”这里的从一到十，尚有一点规律可寻，即一与忆、二与耳、三与散、四与思等谐音；而大与朵朵云，老与落梅风，用一句上海话来说，毫不搭界，只能使外行人丈二和尚摸不着头脑了。
这些隐语对社会生活产生过广泛的影响。各省地讳的出现，可谓典型的例证。不少人在日常交谈中，称畿辅曰响马，陕西曰豹，山西曰瓜，山东曰侉，河南曰驴，江南曰蟹，浙及徽州曰盐豆，浙又曰呆，江西曰腊鸡，福建曰癞，四川曰鼠，湖广曰干鱼，两广曰蛇，云贵曰象。奇怪的是，当时人说到自己籍贯时，“各以讳相嘲”，如攻击四川人是耗子、福建人是癞子等等，实在不雅，但仍旧风行天下，真是不可思议。有些食品也被冠以隐语，最有趣的是称熏猪耳朵为“俏冤家”，不知从何说起，真让人忍俊不禁。
市民中的隐语，无非是故弄玄虚，让人听不懂，除了做生意需要，含有一定的保密作用外，至多骗一点儿钱，并无特别险恶用心。例如，清初艾纳道人的《豆棚闲话》第十则，就曾描写一个叫强舍的苏州闲汉，对山西人马才“连篇的打起市语，叽里咕噜，好似新来营头朋友打番话的一般，弄得马才两眼瞪天，不知什么来历”，不料被人揭穿，什么好处也未得到。而另一种隐语，即江湖黑话，往往是盗匪、秘密组织专用的语言，是为某种不可告人的目的，甚至是为杀人越货服务的，这就与市语有着根本的区别。简言之，黑话，乃黑社会成员中讲的特种话也。
