温庭筠写过许多首调寄“菩萨蛮”的词，收在后人编的《花间集》中有十四首，流传了下来，其中最有名的是第一首，后世词学家经常举为温的代表作：“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映。新帖绣罗襦，双双金鹧鸪。”
这第一句“小山重叠金明灭”，就有些晦涩，不易理解。“小山”是什么，小小的山丘吗？还是重叠的。是说层峦叠翠吗？“金明灭”怎么解？是金色的什么东西？“明灭”是指一明一灭，一亮一暗，光影交错吗？
一般讲解此阕，是把小山释作“屏山”，也就是饰有山水的屏风，可以是画屏，也可以是“绣屏”（唐圭璋如此说）。甚至可以说是床榻的围屏，或是画的山水，或是金线绣的山水。这么一解释，则“金明灭”就是金色画屏因光影映照而一明一暗，或是绣金的画屏闪烁生辉。
夏承焘解释这一句，别有新意，说“小山”是指眉毛，因为唐明皇曾造出过十种女子画眉的式样，有远山眉、三峰眉等等，小山眉是十种眉样之一。因此，“小山重叠”是指眉晕褪色。“金”指的是金黄色的饰料，即额黄，是六朝以来妇女化妆的习尚。这一整句就可解作：女子的眉晕褪了色，额黄也因睡觉弄得凌乱，有明有暗。配合下一句说的“鬓云欲度香腮雪”（鬓发撩乱，飘散过雪白的香腮），好像十分妥帖，描绘了仕女起床的娇慵之态，宿妆已残，鬓丝撩乱。
俞平伯却说，这样解释其实不通，因为“小山”是“重叠”的，眉晕怎么个重叠法？眉晕褪色可以写成“小山重叠”吗？我们若循着俞平伯辩驳的理路，再追问下去，就可指出贴金与涂饰额黄，是两种不同的化妆方法。描绘宿妆残乱，会用“金明灭”吗？到底是形容什么样的情态？
夏承焘曾说温词“密而隐”，和李商隐的诗一样，不好解。这一句“小山重叠金明灭”，就是最好的例证。
