义和团的研究，我实在是外行。读了一遍周锡瑞《义和团运动的起源》（江苏人民出版社，1994），觉得很精彩。但是此书在学术史上的意义和价值，我不能完全了解，盖要评价，需得对义和团研究之方方面面有一定知识才行。
不过，读了他的《中文版序言》中有关中国学界热衷于“起源研究”的批评，颇有一些想法。周锡瑞引用日本学者小林一美的话，说中国学者“热衷于寻亲，而忽略了对形成义和团运动的固有逻辑及发展规律的解释”，所以，一般着眼于“组织源流”的研究，而他自己则注重降神仪式对义和团发展过程所起的作用（6页）。因为义和团很松散，仅仅从组织源流上去探讨是不行的，农村降神仪式使很多人自发地加入了习武队伍，降神仪式中的神灵、功夫、巫术更容易在农村流传，因而对义和团的形成起了决定的作用（7页），这种说法也许有道理。
在全书结论中，他又引用了马克·布洛赫（Marc Bloch）的话，对历史学界“起源偶像”的职业迷恋进行了批评，说那些专注于寻找名义上相同或相近的“起源”的做法，是“把始祖与解释混淆起来”，“或者更糟，他们发现的始祖只是在名称上偶然相同”（362页）。也许这值得深思，因为它很可以反思对于道家和道教的渊源的追寻，我总觉得公元二至四世纪的道教形成，不应当在道家的思想中寻找来源，而是应当在当时社会与人们的观念、行为和习惯中寻找它突然兴盛的原因。
（1995年5月22日）
