重读潘光旦《明清两代嘉兴的望族》（上海书店据商务印书馆1947年版影印本，1991）。这部书不仅文笔清晰，而且结构很完整。第一部分“以前关于地方氏族或望族的作品”，宛如一篇研究史或学术史概说；第二部分“此种作品的评论”，谈及氏族谱牒记载血缘而忽略婚姻的缺陷，说明自己的方法，这是方法论的一节；第三部分“本篇的资料由来与作法”，是理论与文献的说明；第四部分是“嘉兴的望族”，则是本书的中心，占了五分之四以上篇幅；第五部分是“余论”，其实是结论；最后附上“参看作品”。几乎是一份极标准的学位论文，如果现在的硕士可以这样写论文，就很可以放心了。老辈人学问的规范、文字的清通和论理的明晰，真是有不可及处。
在我看来，潘书中尤其值得注意的是对于“世家”意义的阐发，其“余论”部分说到，“君子之泽，五世而斩”是不确的，因为嘉兴望族有长达二十一世者，平均则为七八代，每代二十六年。他指出的历史现象中有两点十分值得深思，一是传统中国中，血缘网络往往是人才产生的渊薮，二是望族兴衰的原因之一在于遗传和教育，而原因之二在于移徙、婚姻和寿夭等因素。
需要讨论的是，文化品味的高下、学术修养的厚薄、道德精神的强弱，是否也需要这种遗传加上教育，并且保证望族延续的社会秩序条件？近百年来社会动荡、血缘解纽、阶层流动、人口迁徙，加上政治意识形态对于上流社会的摧毁和打压，快餐文化和流行时尚占据主流，已经使望族如初盛唐之贵族一样逐渐消失，需要几代的修养和文化亦不能积累。潘氏在全书之末提到，江浙大族之多，“实际上还是因为这一带在历史期内太平的日子比较多些，而并不因为大族中的人物有过甚么特别的自觉的努力”（136—137页），他似乎还是小心翼翼地避开了门第和阶级决定论。
（1995年5月9日）
