养生养的是身体，是生命，但在儒家看来，能活得好固然是好的，但还有一些事远远比生命更重要，所以生是有条件的。
《礼记·儒行》说：“儒有居处齐难。其坐起恭敬，言必先信，行必中正；道涂不争险易之利，冬夏不争阴阳之和；爱其死以有待也，养其身以有为也。其备豫有如此者。”儒者日常起居庄重小心，他们坐下站起都很恭敬，讲话必以信用为先，行为必定中正不偏；在道路上不与人争难走易走的便宜，冬天夏天不与人争暖和凉快的舒适；爱惜生命为了有所等待，保养身体为了有所作为。儒者从政前修养方面的准备就是这样的。
鱼和熊掌的取舍更是耳熟能详，人人爱生，人人恶死，但如果你有比生命更热爱的东西，有比死亡更厌恶的东西，那自然不会把生死当成最难抉择的事。而且真正吸取了儒家精神文化的人活得都不苟且。嗟来之食虽然能让人活，但是侮辱地给我，那我宁死也不要。给我高官华厦，但不尊重我，不礼待我，我也不稀罕。
孔子更是说“朝闻道，夕死可矣”。早上听了圣人之道，晚上死了也没什么遗憾的。这只是字面上的理解，但即使就是这样浅显的解释，我们也可以看出在儒家的眼里什么才是最重要的。
所以儒者并不畏惧死，而且在某些时候会把死看成一种光荣。杀身成仁、舍生取义都是儒者的不二选择。
与刘邦对战的田横兵败以后带着五百余人躲避到一处海岛，刘邦为绝后患，下诏招降。但是田横知道此去凶多吉少，希望刘邦让他做一个平头百姓，安稳地度过余生。刘邦自然不会同意这个提议，就说了狠话：田横就要来降啦，谁要是敢阻止他，动摇他的决心就灭族。之后又进一步说：田横来了的话，封王封侯都是有可能的，但是不来的话，跟着他的五百来人都要铲除，一个不留。这时候田横能怎么办？开始时田横躲避到海岛，请刘邦放过他做一个平头百姓，这说明田横是怕死的，即便兵败，他也想以另一种方式活下去，这是人对生的朴素渴望。但当自己的生命牵扯到别人的生命时，他带着两个人踏上了归顺刘邦之路。在快到洛阳的时候，田横对跟着来的两个人说：“我败了，已经是一种耻辱了，还要跟被我杀了哥哥的弟弟同朝为官，我也感到羞愧。汉王要见我很容易，我死了，但是这里离都城很近，你们把我的头带去，我的面容还没有衰败，你们还是可以复命的。”田横死后两个亲信果真带着他的头见了刘邦，刘邦自然是很高兴啦，既要厚葬田横，又给两个亲信加官。可就在田横下葬时这两个亲信也自杀了。等刘邦去招抚海岛上田横的五百追随者时，这些人听闻田横的死讯后，居然全部自杀，无一生还。
类似的义举在整个中华民族的历史上是屡见不鲜的，这就很好地说明了儒家精神对人们的影响。说明人们在生死上是可以抉择的，而这也是儒家养生的一个前提——我爱我命，我更爱仁义。佛家告诉我们修来世，不必在意这辈子的生死。儒家也告诉我们不要苛求于生而惧怕死，为了正义可以死，因为总有些事比生命更重要。这是儒家的生死观，不了解这个，只知道一味地贪恋长生不是儒家的养生之道。
我们看清了人生中最有价值的部分，有是非善恶观，作为一个好人生活下去，这时我们再来养生，这就是儒家的养生大道的前提。
