布兰代斯的探索也是促成1934年成立美国证券交易委员会(SEC)的原因之一。美国证交会面向公众发布上市公司信息,并且通过此举获得了民众的信任,在这些因素的支撑下,美国股市才有了今天这样强劲的表现。
美国证交会使信息披露成为现实,与布兰代斯提倡的模式很像,而且他们还通过令人钦佩的措施把最新的信息技术融入日常工作。现在,任何人都可以通过美国证交会的网站查询在美国上市的公司的收入历史,其网站上的这个查询专栏被称为“电子化数据收集、分析及检索系统”(EDGAR)。这个专栏自20世纪80年代就开始规划,在90年代互联网普及之后对美国居民开放。
在线查询企业信息正逐步成为世界各国都可以做到的事。此外,最近世界各国还开始推动制定会计准则的国际标准,比如欧洲议会就在2002年接受了欧洲金融服务法案计划,其中就包括了国际会计准则,这必然进一步简化数据在电子数据库中的表现形式。
要想让此类系统的功能最大化,必然意味着要设立相应的法律,保障能够及时有效地披露重要的金融信息。最近几年,用于快速披露的信息技术取得了重大进步,对这种披露的要求也随之提高。在美国,证交会通过《公平披露条例》强制上市公司采取迅速的电子化信息披露,该条例是2000年开始执行的。《公平披露条例》要求上市公司在向公司以外任何人披露重大信息时,立刻在同一时间向全社会公开这条信息。尽管该条例没有明确进行这种即时发布的具体形式,但在制定该条例时,证交会肯定期望上市公司能够借助电子技术的发展使信息的传播既有效又廉价。现在人们已经可以在企业自己的网站上定期查阅这些信息,还可以通过互联网广播听取分析师的现场讲解,成千上万的人可以同时得到这些消息。仅在几年前,这种会议还是相当保密的。
《公平披露条例》已经在全球范围内产生连锁反应。《公平披露条例》公布后不久,澳大利亚证券和投资委员会就颁行了一套类似的指导意见,意大利的全国交易所协会委员会也在考虑推出类似的规定。英国的金融服务管理局(FSA)也发布了更全面的指导上市公司信息沟通的条例,甚至对网上直播和网络聊天室内的信息发布做出了规定。
但是即便在美国,电子化数据收集、分析及检索系统提供的数据,以及按照《公平披露条例》对数据进行的传播并不总能满足要求。比如,直到其破产的最后一分钟,公众仍然无法了解导致安然公司破产的背景信息。我们需要采取进一步的措施改善上市公司的信息披露。如果我们能够更好地掌握上市公司的相关信息,整个社会都能受益,其中最显著的好处就是预防上市公司的欺诈行为,减少投机性泡沫出现的可能。