相比之下，美国海军则是一副暴发户的新贵气象。在损失了“缅因”号之后，它仍然拥有4艘1万吨量级的一级战舰，l艘6300吨量级的二级战舰，2艘9000吨量级的现代铁甲巡洋舰，11艘3000至7000吨量级的巡洋舰，6艘4000至6000吨量级、配备重武器的舷铁甲舰，以及一大批辅助性的巡逻艇、炮艇和鱼雷艇。因此，当欧洲各国海军界纷纷预言美西战争将旷日持久之时，马汉对此却嗤之以鼻。他胸有成竹地公开对记者说：不出3个月，美国必将获胜！
马汉并非吹嘘，他的观点在美国海军中拥有一大批知音。时任海军部次长的西奥多·罗斯福早就认为同西班牙的战争不可避免。一年之前，当他接受海军部次长的任命时就开始为这场未来的战争做种种准备。作为一个狂热的帝国主义分子，他是马汉学说的具体生动的体现者，坚信一支强大的海军对国家前途至关重要。这位体格强壮，精力充沛，酷爱拳击、摔跤运动的海军实力派人物，从不在办公室里多待片刻，而是经常如旋风似地到各海军工厂检查工作，一有机会便乘坐新出厂的军舰出海巡视，追风逐浪，大过其瘾。
罗斯福这种敢作敢为、近乎鲁莽的作风还使得他常常越过海军部长约翰·朗而自行其是。“缅因”号爆炸后不久，他就迫不及待地给在香港的亚洲分舰队司令乔治·杜威拍了一封“未经任何上司接机“的电报：“备足燃料。一旦向西班牙宣战，你负责防止西班牙舰队离开亚洲海岸，然后在菲律宾群岛发动攻势。”开战后没过几天，他又辞去了海军部次长的职务，自告奋勇地担任了以“莽骑兵”闻名的美国第一志愿骑兵团团长，军衔仅为上校。后来，他率领“莽骑兵”果然在圣胡安一战中出尽风头，捞足了政治资本，并通过报纸的宣传而享誉全国。3年后，罗斯福刚满42岁，便出人意料地登上了美国总统的宝座。
远在香港的亚洲分舰队司令杜威接到罗斯福的电报后，摩拳擦掌，大喜过望，立即下令各舰进入战备状态。作为一名内战老军人和经历了海军振兴年代的舰队指挥官，杜威具有好战和自信的典型性格。这时，除旗舰“奥林匹亚”号外，他拥有“巴尔的摩”号、“波士顿”号、“罗利”号等3艘装备精良的巡洋舰，2艘炮舰“康科特”号和“佩特雷尔”号，加上缉私艇“麦卡洛克”号，总共有33门6英寸火炮。虽然按今天的眼光来看，这些技术指标算不了什么，但在19世纪末期，这可足以称得上为一把“海上利剑”。
1898年4月27日，杜威率舰队通过中国海，然后直驶向600海里之遥的马尼拉海湾。一路上，他们把各种易燃物品一股脑儿地抛进大海，轻装上阵，人人下定了同敌人决一死战的决心。
其实，正像马汉指出的那样，驻亚洲的西班牙舰队同杜威的舰队绝对不属于同一个重量级。海军上将蒙托约统率的舰队中仅有一艘现代军舰是旗舰“雷耶·克利斯丁那”号，但因舰体漏水，无法远航，根本没有多少战斗力。其他则为一批老式落伍的海岸木帆船。舰队的全部火力，一次齐射为1273磅，仅占美国舰队炮火的三分之一强。
