实力相差如此悬殊，这一仗的结局就可想而知了。1898年5月1日清晨，杜威舰队同停泊在距马尼拉10海里处甲米地海面上的西班牙舰队交上了火。如同饿虎趟入羊群，杜威舰队仅仅打了几个来回，前后不到一上午，便打得西班牙舰队落花流水，全军覆灭。而美舰自己却毫发未伤，伤员也仅仅为有数的几个。
第二天，甲米地守备部队被迫投降。随后，为了等待地面部队的到来，杜威舰队在酷热的马尼拉湾一直待了好几个月。远东战事随之暂告沉寂。
这场一边倒式的海战胜利，不仅令杜威一战成名，更使美国朝野欣喜若狂。可是没等举国欢腾的热闹劲过去，一桩令人心悸的消息让所有的美国人不由得倒抽了一口冷气！
原来，能干的西班牙海军司令官塞维拉乃一员久经沙场、熟谙兵法的战将，他深知凭自己这点可怜的力量与风头正劲的美国海军交锋，只能智取，不可力敌。于是，他率领西班牙舰队启程后，一路上大摆迷魂阵，真真实实，虚虚假假，令美国海军始终搞不清它的真正去向。就在杜威在马尼拉湾大打出手的同时，塞维拉将军偃旗息鼓，昼伏夜行，忽东忽西，飘忽不定，整个舰队似乎变成了一个人不知鬼不觉的海上幽灵。
西班牙舰队行踪不明，这可成了美国的心腹大患。联想到历史上西班牙无敌舰队的昔日荣光，人们更加剧了对这位高深莫测的西班牙海军上将的恐惧心理。一时间，报纸上连篇累牍地发表一些道听途说的消息，说什么西班牙巨舰已经到达波士顿、纽约附近海面，弄得大西洋沿岸人心惶惶，纷纷要求海军采取措施，予以保护。
迫于公众的压力，美国海军部不得不把已经整装待发的舰队拆分成三路。第一路，也就是大部分舰只，派往基韦斯特，对付古巴局势，由海军少将威廉·桑普森指挥。第二路由海军准将温菲尔德·施莱率领，以汉普顿锚地为驻泊点，由快速战舰组成，名曰“飞行舰队”，任务是兼顾加勒比海和大西洋。第三路由巡洋舰“旧金山”号和4艘武装商船组成，任务是巡弋于特拉华角以北海区，主要是起安抚人心的作用。
美国海军的当务之急是围捕这支行踪不明、令人提心吊胆的西班牙舰队。可是一连十几天的工夫，连塞维拉的半点影子也没发现。沮丧的海军情报部门只好根据塞维拉于4月29日在佛得角群岛露过面这一最后线索，作出他可能前往波多黎各的圣胡安补给燃料的预测。桑普森少将求战心切，闻讯后立即率领主力船只挺进圣胡安。赶到那里一看，茫茫大海，风平浪静，敌人压根儿就没来过这里！气得桑普森暴跳如雷，大骂海军部无能误事。
