“西班牙没有足够数量的金子来补偿我国所遭受的侮辱，或者偿还2月15日灾难中死者宝贵的性命。”
更有甚者，一位来自内布拉斯加的国会参议员公开宣扬战争可能带来的“红利”。他说：“对西班牙的战争可以使贸易扩大，使美国每条铁路的收入提高，使美国所有工厂的产品增加，还可以刺激工业和国内贸易的每个部门，使劳动力的需要增加，最后使美国企业的每一股份的价格都高于目前。”这番话充分暴露了美国统治集团急欲同西班牙开战的真实心态。
到了3月底，美国驻马德里大使向西班牙政府提出国务院的最后通牒，要求西班牙政府在10月5日以前与古巴起义军订立“停战协定”，并立即废止有关集中营的法令。其态度之强硬，为数十年来美国外交中的少见之举。
西班牙政府因为想避免和美国发生战争，遂全部答应了美国的要求，与此同时，它还请出欧洲各国出面调停。4月7日，英、法、德、奥、意、俄6国驻美大使共同照会美国，希望古巴问题能通过和平途径解决。
一向以“双眼时刻盯着国内的政治晴雨表”而著称的麦金利总统，此时正是有恃无恐，春风得意，哪里会吃这一套？他傲慢而虚伪地答复说，他也希望和平，如果美国将来仍被迫出面干涉，那也是为了“人类的幸福”。
随后，麦金利请求国会授权他实行武装干涉古巴所必需的措施。4月19日，国会两院批准了麦金利所要求的一切权力。待一切通常的惯例走完过场之后，美西战争正式拉开了战幕。
此时此刻，被逼上梁山的西班牙人对这场战争的前景是没有多少信心可言的。由于25年来的内战和骚乱，已使西班牙国内四分五裂。劳工的斗争，无政府主义者的起义，民族主义学生的游行示威席卷全国。革命笼罩着古巴和菲律宾，这是西班牙所剩无几的两个主要前哨基地。正如时人所言：“曾经炫耀一时的西班牙帝国成了没有牙齿的老丑妇。”
在军事方面，尽管它拥有一支50万人的正规军（其中15万人驻扎在古巴，2万人在菲律宾，剩下的在国内），在人数和作战经验方面，都大大超过了美国的2.8万名常规陆军，但是谁都清楚，赢得这场战争的关键是海军而非陆军。除非西班牙能控制海洋，否则，国内的部队根本无法向海外部署增援。1898年，西班牙海军名义上拥有与美国海军旗鼓相当的阵容，实际上却年久失修，不堪一击。号称战斗力最强的新式装甲巡洋舰“克里斯托贝尔·科隆”号，甚至连主炮塔都没有安装。其他3艘主力巡洋舰不是机械装置有毛病，便是水手缺员或训练不足。难怪奉命指挥这支舰队的西班牙海军上将塞维拉在出征前夕悲观地叹道：“此行不是全军覆灭，便是仓促败阵而归。”
