巴菲特一直在物色这样的企业家:他们白手起家,靠自己的汗水取得了令人目眩的成就。让人感到有意思的是,这些企业家对他都忠心耿耿。尤因·阿贝格在把公司卖给巴菲特时已经是71 岁高龄,但他仍然愿意在巴菲特作为大股东的条件下为巴菲特打理公司,这就和杰克·林沃尔特为巴菲特经营国民赔偿公司以及本杰明·罗斯纳为巴菲特管理联合制衣公司一样(尤因·阿贝格勤勤恳恳地管理着这家银行,直至80 岁高龄)。
其实,这群亿万富翁中没有人需要为了讨生活而工作,但是巴菲特懂得:无论这些人嘴上怎么说,他们对成就感的渴望与对金钱的追求是一样强烈的。巴菲特让他们感受到自己完全依靠他们,而他也通过他人对他们工作的赞赏以及对他们经营公司的充分授权表达了自己的信赖。
有一次,西尔斯百货公司的一位纺织品采购员骂骂咧咧地给巴菲特打电话,想要告蔡斯一状。打电话的这位采购员要求巴菲特撤掉这位经销商。巴菲特对这番老套的说法完全置之不理,认为这完全是感情用事,没有任何道理可言。他直言不讳地告诉对方,这样的问题完全由蔡斯说了算。毫无疑问,这种表态只会让蔡斯对巴菲特更加忠心耿耿。
当巴菲特把伯克希尔·哈撒韦的资本投入保险业、银行业以及出版业时,他还在从纺织厂中抽取出更多的资金。到了1968 年,也就是在他许诺出售同样厂家生产的相同产品3 年之后,他关闭了位于罗得岛州的一家小纺织厂。小纺织厂的命运不可避免地和棉织品绑在了一起,而且由于衬裙以及长裙面料市场不断萎缩,这类纺织厂的命运也是日薄西山。曾辉煌一时的棉纺织帝国最后只剩下一家纺织厂,也就是位于新贝德福德的那一家。一年之后,连这家厂房也停工了。霍雷肖·哈撒韦当年一手创办起来的企业最后只剩下纱线衬里和合成纤维窗帘布的生产厂了。
巴菲特会亲自过问每一笔资金的用处,甚至连办公室添置一把削笔刀的费用都不例外。伯克希尔·哈撒韦公司财务委员会的会议记录(此次会议是某个夏季新贝德福德和在加州度假的巴菲特之间进行的电话会议)表明,任何一笔费用都难以逃脱巴菲特的掌控。
同意购买一台二手的整经机和经轴架,花费预计为11 110 美元。同意购买50 台二手的64 英寸XD 织布机,花费预计为71 160 美元(包括安装费在内)。同意整修办公大楼楼顶,预计花费9 340 美元;修理车间地板,预计花费9 940 美元。
在写给蔡斯的信中,在谈到资金难以回笼的风险时,巴菲特特意提醒他除了现金之外,什么都不要相信。
同样,我们也要更严格地审查我们的客户,确保他们不要赖账。如果有人拖欠付款,那么只有当他们偿还过去所有的欠款,并且连支票也结清以后,才能给他们继续发货。