年轻的王子在皇宫中长大，对于外面的世界既不关心也不了解，他沉迷于对知识的渴求，以及对情爱的纵容之中，他有三位妻子，并有自己的孩子名叫罗睺罗。
然而，也正是当罗睺罗诞生的那一年，悉达多年满29岁，他的一次出行彻底改变了命运。那次，他在路上看到了人的死亡、病困和衰老，开始意识到皇宫内的一切虽然值得留恋，却显得那么虚幻，掩盖了真相。他开始考虑人之所以为人的意义，既然人们都要死，为什么还要活过来？
当人生的意义问题困扰着他的时候，他已经不再在意曾经拥有的一切。妻子、孩子、王国都是如影旋灭的东西，那么什么是永恒的呢？
在一个夜晚，迦毗罗卫的王子骑马离开了都城，去寻找他的答案。
但我却怀疑，年轻的王子之所以出走，不仅仅是因为对个人命运的困惑。我认为他的出走或许还有社会的原因，对此，我们不妨看一看当时的社会背景。
佛教经典很少告诉我们当时世界的混乱。但是，这的确是印度历史上少有的混乱时期。十六国时期的印度如同是战国时期的中国，绝不是一个风花雪月之地，而是一个战事频发、动荡不安的时代。在这个时代，人们会因为战争、贫穷、饥饿而死亡，死亡是如此频繁，以至于人们总是希望找到一个活着的理由。既然人生如此偶然，死亡总是不期而至，那么为什么人非要出生和生长呢？如果一个人的死亡意味着生时付出的一切都是无用的，那么人生为什么要努力呢？而任何的宗教和世界观都无非是想给人生赋予一个意义罢了。
在面对人生意义这个问题的时候，唯物主义并不一定能够产生好的效果，反而容易导致享乐主义。如果一个人相信死后一无所有，没有知觉，更没有来世，那么他本能的反应会是趁活着赶快多享乐，日日宴饮，夜夜笙歌。希腊的伊壁鸠鲁学派就是这样一个最现实的学派。“对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多”，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”，或许这些中国的古诗词很好地表达了伊壁鸠鲁的观点。
