作为一艘大型军舰，“吉野号”排水量高达4150吨，舰长109.73米，甚至超过当时北洋水师体形最大的“定远号”铁甲舰。同时“吉野号”的动力系统也非常傲人，采用两台立式四汽缸往复式蒸汽机，配合十二座高式燃煤锅炉，动力达15000马力，建成测试时竟达23031匹马力，驱动两个螺旋桨，航速高达23节，是当时世界上航速最快的军舰（没有之一）。
作为第一游击队旗舰，“吉野号”先后参加过丰岛、黄海、威海卫三场海战，表现极为耀眼，“致远号”在黄海海战中快被炸沉时，曾开足马力撞击“吉野号”，可惜功败垂成。
我们后来说，甲午之败是因为日本由明治维新而制度先进，而清朝的洋务运动没有动摇封建制度，所以肯定打不过日本。这其实是一种臆测，一种想当然耳，要知道，甲午战败其实并非一场必然，而是一场偶然，确切地说，是因为那艘该买而没有买的“吉野号”。
难怪被甲午一役从权力中枢打落的李鸿章，在搬到贤良寺后，会这样说那场令他无地自容的失败:“十年以来，文娱武嬉，酿成此变。平日讲求武备，辄以铺张靡费为疑，至以购械购舰悬为厉禁。一旦有事，明知兵力不敌而淆于群哄，轻于一掷，遂至一发不可复收。”
历史虽然不能假设，但设想一下，如果“吉野号”被买回来，将会是什么结果？虽然北洋水师管理水平有限，未必就一定能制胜，但是起码不会败那么惨，成为众矢之的。
有人说，当老大的最大智慧就是从不直接反对一方，也不直接支持一方，胜者打，败者拉，求的是在龙虎斗中保持一种平衡，这样才能永远立于王者之地。在清朝，慈禧当的就是这种老大，她对李鸿章等洋务派和汉人官员既重用又制衡，同时还有意支持和纵容顽固派、清流派和洋务派相斗——她任命翁同龢当户部尚书，给李鸿章穿小鞋报私仇，就是明证。
在政治上踩平衡木，是千古定律，也无可厚非，但对李鸿章不能做到用人不疑外，还放任别人拖后腿，就是在拿自家的江山开玩笑了。当然，慈禧对北洋水师肯定要有所防，李鸿章屡次请求拨款购买新式军械和添购军舰，都被一一驳回，因为这会威胁到满人之治。
历史的无数大事，在事后看来都很吊诡，左右大局的很多都是让人意想不到之处。
