15世纪的英国，里奇蒙德伯爵发兵反叛，国王查理三世调动人马准备应战。国王扬鞭策马，冲锋陷阵，不料一只马掌掉了，战马跌倒，国王也摔了下来，士兵仓皇溃败。国王手舞宝剑，无力回天，他气急败坏地喊道：“马，一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马！”
战争以查理三世被捕而结束，后人评论说：“少了一个铁钉，丢了一只马掌；少了一个马掌，丢了一匹战马；少了一匹战马，败了一场战役；败了一场战役，失了一个国家。”甲午之战，何尝不是一马失社稷？中日胜败之间，几乎只取决于一个“吉野号”，而“吉野号”买不买则取决于慈禧太后，而慈禧太后关心的，却是颐和园漂不漂亮，气不气派。
而由此败，中国人的自强希望荡然无存，进而怀疑、确信、批判洋务运动走错了道路——这怀疑从清朝开始，历经北洋，辗转民国，再到共和国，直达今天，丝毫没有动摇。
1895年4月，带着城下之盟《马关条约》草约和头上的绷带——在马关被刺挨了一枪——回国的李鸿章发现自己成了举国公敌，朝廷斥责他办事不力，官员说他丧权辱国，民间传言他拿了日本的银子，大臣上奏要杀他以谢天下，有人要刺杀他以雪心头奇耻大辱。
这让李鸿章情何以堪？一个尽心尽力为国、掰开虎口取肉的人，竟然被如此对待。
在回国前，伊藤博文还在和他说，当两国力量相等，外交就是力量；当两国力量悬殊，力量就是外交。这个道理，李中堂不会不明白，但是他念兹在兹的“力量”，要为老佛爷的玩乐让路，他又有什么办法呢？不然他又怎么会从“强兵”转向“富国”呢？以史为镜可以知兴衰，明白了李鸿章的处境，我只想说，愿历史不再重演，或者反过来重演一次吧！
对于李鸿章和清朝，打个也许不太恰当的比喻，当时不断下沉没落的清朝，就像是入海的邓世昌，而李鸿章，则是拼命咬着辫子拉他上岸的那只狗。而可怜的是，今天我们不去怀念那只狗，还要指责它为何要拖着主人的辫子上岸，这不是我们的无情吗？
