街头与教堂
“我第一次试着讲道始于1883年6月，那时我来温州还不到半年。我找到《圣经》经文，欣然发现有一篇中华圣公会（Church Missionary Society）慕稼谷⑥[1]副主教用宁波方言写成的布道词。我想我懂得这篇训谕，于是随意摘抄一些并以自己的话语进行加工，然后，某个晚上我费劲给约有三十人的基督徒团体讲了这篇布道词。末了，我问大家是否懂得，他们都笑着用温州话回答：“Oh tung-djah ba。”①[2]
“Oh tung-djah ba”是温州方言“沃听着罢”的罗马字注音，意即我们“都听见了”。
这是苏慧廉的自述。极有语言天赋的他竟然只用了半年就能用温州话讲道。在1883年12月10日苏慧廉写给英国差会的一封信中，他也自豪地称，在过去的三个月，为自己在这难懂的语言方面所取得的进步深感欣慰。②[3]
苏慧廉不久后便能讲一口流利的温州话。有一次，做完礼拜回家，那晚星光满天，他看奥秘的星空入了神，结果忘了进自家的门，撞到本地一家商店的大门上，手里的钥匙也掉了。为了找钥匙，他用温州话请里面的人点一下灯借个光。没想到里面传来骂声：“你真的丢了钥匙？真是好借口，快滚，要不我就喊人了！”苏慧廉只能逃走，因为他发音地道，别人已把他当成本地的骗子了。③[4]
“哇，他连我们骂人的话也听得懂。”温州人惊叹。④[5]“不过，这些脏话，他从来不说。”苏太太说。因为他是基督徒。
一旦打破了语言的僵局，传教的工作就可展开了。苏慧廉到温州的目的是传教，但中国传统一向讲究“礼闻来学，不闻往教”，中西文化的差异及冲突，在根源上决定了传教的不易。
[1]⑥慕稼谷（G. E. Moule，1828-1912），英国圣公会（安立甘会）传教士，1858年来华，先后在宁波、杭州传教。1880年升任该会华中区主教，1908年回国。著有《杭州记略》。其弟慕雅德（Arthur Evans Moule，1836-1918）、子慕阿德（A. C. Moule，1873-1957）均为知名传教士、汉学家。
[2]①苏慧廉：《晚清温州纪事》，第18页。
[3]②The United Methodist Free Churches Magazine （1884）: 3.
[4]③Soothill, A Mission in China , 19.
[5]④同上，8。
