有人说，棉花是第二个“大豆”。
也有人说，不，棉花不应该成为“大豆”。大豆在中国加入世贸组织之后，没有任何保护，大门敞开，任美豆长驱直入，堪称“裸战”，而棉花至少还有一副盾牌——根据入世协定书，中国可以采取“进口配额”对棉花进行保护。
对此持不同看法的人则反驳道：有“配额”不假，但是大豆的下游产业——压榨业产品的主要市场在国内，中国方便调控，而棉花的下游产业——纺织品的输出地主要是美国和欧盟、日本，美国对于中国纺织品同样采取“配额”管理或技术性贸易壁垒，情况要比大豆复杂。
然而不管棉花与大豆的异同大小，其结果是，棉花的现状的确难以乐观。
棉农：棉价太低，不赚钱
2012年5月上旬，春风吹拂着豫北大地。在笔者的家乡——河南省新乡市——下辖的新乡县七里营镇，从20世纪50年代到90年代一直保有1万多亩棉田，而今天，棉花种植面积只有不到1000亩。
作为中国有名的棉花种植模范镇，1958年8月6日，这里曾经吸引毛泽东主席前来视察。现如今，毛主席身穿白衬衫、头戴宽边草帽、俯身查看棉桃的形象被做成了雕像，立在他当初站立的地方，但雕像周围却种满了玉米，零星散种的棉花成了陪衬。当地的育种专家李修立说，目前的这1000来亩，有600亩是他的育种试验田。
新乡七里营镇的棉花变迁并不是中国棉业历史的孤证。河南的另一个产棉大县扶沟更为明显。扶沟耕地面积约110万亩，棉花种植面积最高时达70万亩，曾是全国第一种棉大县。2007年种植面积下降至56万亩，2009年只有19.9万亩，2010年为19.35万亩。
2012年的3月份，国家棉花市场监测系统山东巨野县监测站就2012年意向植棉面积情况对当地50户监测点进行了调查。结果显示，大部分棉农对种植棉花失去信心，种植意向同比减少逾两成。这个县曾是2003年的全国种棉状元县。
占江苏省皮棉产量18%左右的射阳县的消息更为糟糕：该县常年植棉超70万亩，但据县棉花协会会同县作物栽培技术指导站最近一次的调查显示，全县植棉面积低于40万亩，为历史最低点。
最令人吃惊的消息莫过于中国第一大产棉区——新疆了，2012年3月份，新疆生产建设兵团原党委副书记、司令员，中国新建集团公司原总经理华士飞公开表示，新疆今年棉花种植面积将达到2000万亩，较上年减少9%。这9%可不是小数目——198万亩！
全国的种植面积当然也在下降。国家统计局的消息称：2012年全国棉花种植面积预计下降4%。中国农业科学院棉花研究所给出的下降率更高：6.1%。而中国棉花协会的调查结果就有些令人咋舌了：农民种植意向平均减少10.5%！
2008年至今，全国种植面积及产量一路下滑，2011年的指标尽管有所反弹，但如果确如以上相关机构预测，今年的植棉面积和产量都将迎来一个新低。
中国1949—2011年棉花种植面积、总产量、单产
来源：国家统计局
